– Неупокоенные души. Чертова магия. Они вселяются в камни!
Гном подставил свою кирку, и острый край шахтерского инструмента врезался на полном ходу в протянувшуюся руку. Во все стороны брызнули осколки, подземник с проклятием выронил орудие. Но и одержимая духом порода осталась позади, шевеля коротким обрубком.
Пара каменных существ, медленно шагая, ступила на шпалы впереди их вагонетки. Александр успел броситься плашмя, прежде чем платформа врезалась в статуи. Сверху на голову и плечи обрушился град камней. Довольно крупный булыжник ударил в ребра, выбив воздух из легких.
«Отличный страйк! Но я сюда не в боулинг развлекаться приехал!» – Скрипнув зубами от боли, он ногой оттолкнул от себя торс существа, а следующим ударом ботинка скинул его с платформы.
Привстав на платформе, он втайне понадеялся увидеть конец пещеры, но тут глянувший в том же направлении гном с чувством выругался.
Словно осознав бесполезность своих усилий, духи больше не пытались слепить из камней свой привычный прижизненный облик. К рельсам впереди их платформы устремились целые лавины булыжников с большей части пещеры. Гора из щебня, обломков скал и валунов вздымалась уже целым холмом вокруг узкоколейки. Через секунду деревянные шпалы под напором каменной массы треснули и разлетелись в стороны, а стальные рельсы лопнули и согнулись. До растущей горы оставалась сотня метров.
Эльф изо всех сил навалился на рычаг тормоза, попытавшись остановить вагонетку, но изъеденный ржавчиной прут обломился, оставив в его руках бесполезный обломок. Шахтер оглянулся на напарника. Подземник коротко мотнул головой в сторону края платформы.
«Ох нет, только не это!» – В голову, нагло ухмыляясь, заявилась очень нехорошая догадка.
Гном, не медля, швырнул с платформы сумки и спрыгнул с вагонетки сам. Александр вздрогнул, видя, как шахтер кубарем полетел по камням. Но выбора не оставалось. Оживающая каменная гора была уже в считаных метрах. С платформы шагнул эльф.
«Я даже не умею падать! Я вам не каскадер какой-нибудь!»
Сгруппировавшись, он прижал локти к туловищу и согнул колени. И тут ясно осознал, что у него просто не хватит решимости вот так выпрыгнуть с несущейся платформы. А затем оттолкнулся от края.
За краткий миг полета он только успел пожалеть о своем решении и сжаться. От удара о камни воздух вырвался из груди вместе со сдавленным вскриком. Мир кувырком пронесся мимо. Пол и свод пещеры поменялись местами несколько раз в этой чехарде, каждый раз сопровождаясь ударами булыжников по телу.
Распластавшись, словно выброшенная на берег медуза, несколько секунд он лежал неподвижно, приходя в себя. Руки саднило, все тело ощущалось как один сплошной кровоподтек.
«Я жив? Похоже, что да. Вряд ли мертвецам бывает настолько больно». – Он слизнул кровь с разбитой губы.
Гром удара, треск древесины и протестующий скрежет сминаемого металла выбили все мысли. За прошедшие мгновения гора булыжников успела обрести очертания исполинского червя с воронкой раскрытого зева на ближайшем конце. И платформа, искореженная, словно жестяная банка под прессом, одним краем сейчас торчала из сжавшейся вокруг нее каменной пасти с рядами зубов сталактитов. Одно дерганое движение ожившего монстра – и останки вагонетки исчезли в недрах одержимой горы валунов. Напоследок из зева разлетелись обломки досок, изломанные стальные пластины обшивки и погнутые части механизма.
«Ох ты…» – он ошеломленно уставился на поднимающегося к потолку пещеры колосса.
– Ноги в руки и деру! – крикнул рядом гном, помогая подняться эльфу.
– Куда мы вообще бежим? – выдохнул Александр, кое-как привставая на четвереньки.
– Главное не куда, а насколько далеко, – бросил через плечо шахтер.
Каменный монстр извернулся, вытаскивая себя из земли. Сегментированное туловище червя из сотен тонн огромных валунов, скрепленных меньшими камнями, поднялось над дном пещеры. Усеянная сталактитами-зубами пасть покачнулась в воздухе, а затем направилась точно на выживших путников.
Гном и эльф кинулись прочь. Александр, проклиная растянутую ногу, бросился следом.
– Нам туда! – Эльф указал дрожащей рукой в сторону одного из штреков. – Над тем входом точно потрудился инструмент. Он должен быть внутри!
– Да, это последняя надежда. – Припустивший гном начал обгонять даже длинноногого эльфа.
Александр изо всех сил старался не отставать от спутников. Благо вид громадного монстра изрядно подстегивал силы и сопутствовал обретению второго дыхания. А вот покрытая трещинами, канавами и валунами поверхность нисколечко не способствовала быстрому и непринужденному бегу.
«Чем бы ни оказался этот загадочный инструмент, – мысли судорожно рождались между рывками тела, – для этого каменного червяка понадобится чудовищно большая мухобойка».
За его спиной раздался грохот рушащихся булыжников. Огромная масса валунов, будто ожившая лавина, устремилась по его следам с быстротой скаковой лошади.
Гном и эльф свернули в сторону, огибая скопления сталагмитов, затем протиснулись в узкую трещину между колоннами, петляя и стараясь, чтобы позади них оставалось как можно больше препятствий. Александр в последний момент перескочил узкую траншею, едва не наткнувшись на брошенные шахтерские инструменты. Теряя драгоценные доли секунды, он обежал ящики с гранитными блоками. И тут же кинулся из последних сил вперед, пытаясь
