«Настоящая оружейная выставка из запасников исторического музея».
Александр поднял с наспех сколоченного стола длинный полуторный клинок. Рукоять, гарда и шар противовеса были сработаны из обычной стали. Никакой гравировки – массовая штамповка, явно поставленная на поток. Зато лезвие клинка состояло из скованных вместе десятков разноцветных полос. Среди них он распознал лишь серебряные вкрапления и добываемые в шахте мифрил с адамантием. Сейчас у него в руке лежала выкованная из богатств подземного мира радуга.
– Непростой клинок, – хмыкнул гном.
– Их тут сотни, – крикнул эльф, пройдя вдоль стеллажей и ящиков. – Хватит на небольшую войну.
– Только вот я не заметил войска у вашего управляющего, – задумчиво произнес Александр.
«Кроме того, уж слишком длинный он для гномов. А вот для меня в самый раз».
– Да у Тас’Кара всего десятка с три бойцов, – подземник прошел вдоль ряда металлических вестников смерти, любовно поглаживая лезвия кончиками пальцев. – И то, по большей части, они простые недалекие стражники. Приглядывать, как бы не сперли чего с шахты, спать на посту да злобно зыркать из- под шлемов на горняков – это они могут. А пара его личных телохранителей на себе все это не утащит.
«Неплохо бы захватить с собой пару клинков, – он прикинул вес полутораметрового меча. – Однако таскать в руках такую шпалу без ножен – удовольствия маловато».
– Зато ясно, куда делась руда. Похоже, ваш управляющий причастен к нападениям на караван.
«Или же он так надеется на загадочных грабителей, что отправляет пустые ящики. Виновен и осужден. Осталось натравить на него Лакроша».
– Только я слышал, что вашу руду не плавят здесь из-за отсутствия магических источников, – но тут он вспомнил кровавую пентаграмму в заброшенных штольнях и зашкаливающие детекторы магии шахтеров.
– Так было раньше. А теперь, похоже, мы стали крупным металлургическим центром, – гном кивком указал на дальний конец цеха.
Там привычные интерьеры сталелитейного завода дополнялись местной спецификой. Вдоль конвейеров были начертаны ряды пентаграмм, гексаграмм и прочих геометрических художеств, включенных в курс высшей магии. В местах пересечения линий размещались заряженные кристаллы, ярко светившиеся от переполнявшего их Эфира. Под стоявшими поодаль огромными чанами горел синий огонь. По поверхности бурлящего металла, заполнявшего котлы, скакали искры и танцевали крохотные молнии.
– Кто-то уже давно обнаружил избыток колдовства в шахтах, – пробормотал подземник. – Чтобы плавить нашу руду, нужно чертовски много долбаного Эфира. И тут они его получили.
– Но горняки в заброшенной штольне погибли еще до нынешнего управляющего? – уточнил Александр.
– Да, признаться, по этому пункту он явно невиновен, – согласился шахтер. – Зато остальных преступлений хватит, чтобы затащить его тушу на плаху, – пальцы гнома крепко сомкнулись на древке ближайшей секиры, и он легко взмахнул ею в воздухе.
– Нам пора отсюда убираться, – напомнил подошедший эльф, довольно неприязненно взглянув на чудачества своего напарника. – Еще как-то нужно миновать охрану на выходе.
«Да уж. Но тащиться обратно тем же путем, сквозь покинутые пещеры, в моих планах не значится», – Александр поежился.
Дер Дронг, гном-десятник подземной стражи, хмуро всматривался в темноту. Свет прожектора выхватывал лишь пару десятков метров тоннеля. Да и на слух нельзя положиться. После нескольких часов вечно начинает чудиться, что во мраке кто-то ходит, сыплются камни или капает вода.
Оба его напарника перебрасывались в картишки, прислонившись спиной к шлагбауму. Десятник хотел было их прервать, но передумал.
«Не спят, да и ладно. А занять чем-то руки на дежурстве полезно, иначе начнет мерещиться всякая нечисть. Вон какой-то отряд горняков спятил и ушел в глубины шахты, и теперь на его поиски послали бойцов. Которые тоже сгинули».
Уже несколько часов стражники прочесывали шахты в поисках исчезнувших товарищей. Работа остановилась, Гер Тас’Кара в ярости подсчитывал убытки. Пожалуй, дежурство на другом конце рудника, вне досягаемости белых касок, было несомненной удачей.
Внезапно из темноты послышался шорох, переросший вскорости в лязганье и перестук колес вагонетки. Дер Дронг шикнул на своих товарищей. Оба бросили игру и заняли места за двумя стационарными огнеметами.
«Для пересмены еще рано, – гном истово попросил предков, чтоб за его дежурство не приключилось какой оказии. – Пусть все приключения и битвы выпадут на чужую долю. Вон Диссей из второго отряда все грезит о странствиях, уж так охоч до эпосов. Так пускай на него это счастье и свалится. А мне бы до конца смены продержаться».
Отступив в темноту за шлагбаумом, Дер Дронг натянул на голову шлем, продел ногу в петлю на конце приклада арбалета и, покряхтывая, взвел рычагом тугую тетиву. Так что к моменту, когда в свете прожектора появилась платформа, отряд был во всеоружии.
Стоявший за рычагами управления вагонетки незнакомец – вроде бы человек – миролюбиво поднял руки вверх.
– Не стреляйте, меня послал Гер Тас’Кара.
Десятник всмотрелся в пришельца.
