С неприятным удивлением гном узнал в нем одного из кровососов, с которыми якшался их шеф. Дер Дронг старался не вникать в дела, его не касающиеся. Однако Тас’Кара никогда не допускал своих деловых партнеров на пятый уровень. Да и многочисленные прорехи и дыры, похоже оставленные чьим-то лезвием на одежде кровососа, вызывали сомнение.
– Меня не предупреждали о посетителях! – крикнул Дер Дронг в сторону замедлившей ход платформы. – Так что убирайся куда подальше!
– Уважаемый, – вкрадчиво произнес вампир, – на меня напал один из взбунтовавшихся рудокопов. Возможно, они преследуют меня до сих пор. Как думаешь, понравится ли твоему патрону, если меня укокошат недалеко от твоего поста?
«Пропускать пришлых запретили настрого. Но никто не говорил про партнеров шефа», – кровосос выглядел уставшим, измотанным и не внушал опасения.
Дер Дронг опустил приклад арбалета, отведя кончик арбалетного болта от рожи вампира.
– А если вы проявите инициативу и поможете мне, – платформа остановилась в пяти метрах от шлагбаума, вампир, пошатываясь от усталости, облокотился на пульт управления, – то начальство точно вас отблагодарит. Уж я замолвлю словечко. Мы с Гером Тас’Кара ведем очень важные и секретные дела, неужели он не доверял бы мне? – Голос вампира действовал странно успокаивающе на десятника.
«И чего я в самом деле его опасаюсь? Он же сейчас безобидней дряхлой старушки. А мы трое вооруженных воинов, что он нам может сделать?» – Дер Дронг попытался найти оправдание своей осторожности и не смог.
– Говоришь, тебя могут преследовать? – Он всмотрелся за спину вампира. Туда, где должна скрываться настоящая опасность, а никак не этот дружелюбный доходяга.
– Да. И я прошу, чтобы вы дали мне приют и защитили. Не сомневаюсь, что на столь грозных бойцов они не нападут, но лучше быть начеку, – просительно продолжил вампир.
Последние сомнения покинули десятника. Теперь Дер Дронг думал лишь о возможном нападении из мрака туннеля. А эта платформа с кровососом мешалась на путях, закрывая обзор и делая бесполезными установленные огнеметы.
– Хорошо, – десятник отложил арбалет и взялся за запор шлагбаума. – Дождешься на пятом уровне конца смены, затем мы тебя довезем до цехов. Ну чего стоишь, заезжай, пока я не передумал!
Балка шлагбаума поднялась, освобождая проезд. Заискивающе улыбаясь, вампир проехал мимо их поста и скрылся в туннеле.
– Так, бойцы, – Дер Дронг обратился к своим напарникам. – Вы слышали этого мертвяка. Так что не спускаем глаз с туннеля.
Вампир устало оперся на консоль платформы. Один глаз не видел. На правой руке не хватало фаланги, а на левой лезвие разрезало сухожилие, и он не мог согнуть три пальца. Колотые раны в груди никак не затягивались. Кем бы ни был нападавший, его поганый яд почти угробил вампира во второй раз.
«Ничтожный человечишка чуть не победил бессмертного! Меня! Правую руку Йоханса, помощника самого Арии фон Ваальдена».
А тут еще долбаные коротышки – жители Высших Дуг. На привычных к сильным природным полям подземников магия действовала слабо. Да и недоверчивого солдата заворожить в разы труднее, чем усталого пекаря. Так что все оставшиеся силы пришлось направить на обольщение тупого стражника. Хорошо, нашел привычные лазейки: усталость, скука, жажда поощрения и завышенное самомнение. За десятилетия послесмертия вампир неплохо научился проникать в чужие мысли и чувства.
Впереди показалось светлое пятно в конце туннеля, и через минуту платформа затормозила на крошечной грузовой станции. Именно про этот уровень болтали горняки.
«Так-с, вот мы и выясним, что такого здесь прячет Гер Тас’Кара. Йоханс будет очень рад об этом узнать».
Вампир, прихрамывая, выбрался на станцию. Хорошо, что боли мертвая плоть уже не испытывала, иначе бы корчился сейчас, завывая от мук. Доковыляв до ящиков, он присел на одну из пустых деревянных коробок.
«Не стоило оставлять тела гномов. Проклятый человечишка! Если на шеях коротышек найдут следы моих зубов, то возникнут очень неприятные вопросы, – когти на оставшихся пальцах удлинились при мысли о незнакомце, что чуть не зарезал его в туннеле. – Ну ничего. Грядут перемены. В недалеком будущем я еще наведаюсь в эти рудники и как следует позабавлюсь. Заблокирую все выходы и устрою охоту на гномов и шахтеров. С главным призом в виде самого уважаемого Гера Тас’Кара».
Он задумчиво осмотрел груду выпотрошенных ящиков. Крышки, сорванные в явной спешке, горящий свет на станции, где никого не должно быть. Мелькнули нехорошие догадки.
«Еще раз в западню я не попадусь», – для лучшей концентрации он закрыл оставшийся в наличии глаз.
В транс он вошел только с третьей попытки. Предшествовавшее напряжение изрядно вымотало силы.
Вместо привычного тумана все погрузилось в кромешный мрак. Но рядом с собой он все же почувствовал ореол чужой жизни. Красный силуэт, что он видел совсем недавно. Незнакомец, который совал длинный нос не в свои дела.
«Быть может, судьба все-таки благоволит мне сегодня».
Александр согнулся за деревянной стойкой со слитками металла и осторожно заглянул за угол. Там стояли чаны, высились опоры небольшого грузового
