– Идиот, нас уже запомнили. Не здесь, – гневный шепот над головой.
«Встать. Надо встать», – покачнувшись, Александр начал подниматься на ноги.
И тогда в бок уткнулся твердый округлый брусок. В воображении, покрытом дымкой боли, тут же возник приставленный к ребрам ствол револьвера.
– Только дернись, и я начиню твою печень сталью, – раздался в гудящей голове злой шепот. – А теперь вставай и иди.
Жесткие лапы вздернули его на ноги и толкнули вперед.
– Все в порядке, наш друг просто перепил, и ему срочно надо проблеваться снаружи! – Тот же голос громко успокоил обративших хоть какое-то внимание на чехарду посетителей.
– Не туда, – тихо скомандовал рябой, подтолкнув его дулом револьвера в сторону от лестницы.
Оружие в ладони командира укрыл наброшенный на руку клетчатый сюртук. Лысый и парень с серьгой вышли вперед, расталкивая глазеющих на них завсегдатаев. К слову, таких оказалось не больше дюжины. Остальные же даже не заметили короткой возни на балконе. И уж точно никто не собирался встревать в чужую разборку.
«С небольшой заминкой и легкой порчей наружности план сработал, – мрачно подумал Александр, утирая текущую из разбитого носа кровь. Левый глаз начал заплывать, а щека под ним подергивалась в нервном тике. Он шмыгнул носом и выплюнул отвратный сгусток багрового цвета в кадку с растением. – Компаньоны у меня просто с ледяной выдержкой. Мне чуть голову не снесли, а они и не шелохнулись».
Тут же в раскалывающейся голове зародилась мерзкая мысль и сползла холодной змеей вниз по позвоночнику.
«А если они отлучились? Если я один и никто не поможет? – Он тут же выкинул сомнения из головы. Эти мысли уж точно не могли помочь. Только вот неприятное ощущение приближающейся беды никуда не делось. – Нет и еще раз нет. Они и должны держаться в тени, чтобы никто не заметил».
Плешивый свернул на неприметную лестницу. Деревянные ступеньки сбегали до фанерной двери. Там оказалась узкая, ярко освещенная комната: зеркала, вращающиеся стулья, гардеробы с претенциозными нарядами и стеллажи с аляповатой мишурой.
– Эй, а вы еще кто такие? – воскликнул молодой парень в пестром костюме с блестками, вставая с пуфика. – Посторонним сюда…
Резкий выпад лысого – и упавшая звезда неизвестного шоу растянулась на полу. Зажимая нос, Александр быстро миновал комнату, в конце которой оказалась еще одна, но уже закрытая изнутри на засов дверь. Она вела в темный переулок – мрачную бездну после освещенного помещения.
«Проклятие, и как они теперь проследят за мной? – Его настойчиво подтолкнули в спину. – Это если меня еще не пристукнут на улице и не оставят в придорожной канаве».
Именно капля крови, упавшая сквозь пальцы и оставившая очередную багровую кляксу на рубашке, навела его на мысль. Выходя на улицу, Александр коснулся ладонью дверного косяка. На балке остался заметный след. К счастью, разбитый нос еще хлюпал достаточным запасом красителя.
В полусотне метров сияла огнями улица, оттуда в переулок доносился громкий неестественный смех и хлопки. Темным призраком напротив него затормозил экипаж, и со стороны его новых спутников последовало отнюдь не деликатное приглашение продолжить прогулку по ночной Парнаве.
Высморкавшись в руку, он успел коснуться обода колеса кареты, прежде чем его затолкнули внутрь кабины.
«Акулы чуют каплю крови за несколько километров. Надеюсь, вампир способен проследить кровавый след через город», – на голову ему набросили холщовую мешковину.
– И куда он делся? – рассерженно проскрежетал костяк, перегибаясь через перила второго этажа и в который раз оглядывая шумящий зал.
Гном в элегантном сюртуке помассировал виски. Глаза за темными стеклами пенсне сузились, словно от боли.
– Его скрыли от меня. Поставили какой-то источник помех, и я перестал чувствовать живые объекты.
Оголенные челюсти костяка жутко скрипнули.
– Наш план строился на твоем умении следить за еще не мертвыми. Я уже пробежал несколько раз через весь зал. Три раза при этом нарвался на драку, разок помешал присосавшейся друг к другу парочке и даже случайно нашел эту побрякушку, – скелет потряс свисавшим с кисти золотым браслетом. – А Алекс как сквозь пол провалился… В подвале я, кстати, тоже посмотрел.
– Вы могли сами проследить за месье Алексом, а не опустошать на спор дюжину стопок самогона…
– Я сливался с толпой! – возмутился костяк. – Отвлекал пьяниц, игроков и шлюх, пока ты, закатив глаза, играл в сомнамбулу.
– Разделимся и еще раз осмотрим все закоулки, – гном мудро решил оставить пустой спор. – Затем обойдем все здание снаружи по периметру…
– Господа, вельми извиняюсь, но не подскажете дорогу к ближайшей комнате для джентльменов? – Изрядно покачиваясь, к ним подошел господин в сером парике. – Не хотелось бы конфузиться и поливать сей засохший фикус.
– В жизни там не был, – нетерпеливо отмахнулся костяк.
– А вот же она! – радостно воскликнул господин и двинулся к невзрачной лестнице за углом.
– Это просто служебный спуск, а не твой заветный… Стоп. Мы там смотрели? – внезапно дернулся скелет. – Кажется, я ее пропустил…
Оттолкнув в сторону господина, гном и костяк побежали вниз по ступенькам. Джентльмен же еще мгновение бездумно пялился вслед занятной парочке, а потом, внезапно протрезвев, двинулся легким танцующим шагом по балкону в обратном направлении.
