он наконец вздохнул.
Дернув за спинку стула, его вытащили по мокрому полу из бадьи.
Комната качнулась, и он вновь обрел вертикальное положение. Рыжий командир в мокрых до колен штанах вытащил из кобуры на поясе револьвер и приставил дуло к его виску.
– Последняя попытка.
«Аквапарк закрылся на техническое обслуживание. Следующий аттракцион – русская рулетка с шестью патронами в барабане. Никто не уйдет проигравшим!»
– Уговорил… – Следовало придумать что-то безобидное, но с долей правды: – Я представитель делегации из Ардаса, прибыл для участия в карнавале и всяких деловых переговорах. Пообщавшись с негоциантами и промышленниками и узнав о нападениях на караваны, решил убить время до начала торжеств и поиграть в следователя. Только вот никак не думал, что найду что-то стоящее и попаду в неприятности. Я действительно ничего не знаю, и за меня заплатят большой выкуп! Только не убивайте меня… прошу…
«Последняя фраза и жалкий тон получились просто на удивление правдоподобно».
– Проверьте крепления, – буркнул усач двум парням, вложил револьвер в кобуру и вышел за дверь.
Мокрая рубашка и штаны неприятно холодили тело. Зато временно его никто не пытался утопить, как котенка. Пара оставшихся наемников подергали кандалы, убедившись, что никакой он не Гудини, и отступили к двери, оставив его в грустных размышлениях.
– …похоже, этот идиот говорит правду… – расслышал он из-за тонкой фанерной стенки. – Он точно не служивый… да, аристократ – белые ручки… Хвоста не было, никаких следящих устройств, заклятий или существ… Что с ним делать?.. Это укладывается в план?.. Понял.
«Отлично, план-максимум – остаться в живых – достигнут. Но за следующую пару минут надо придумать что-то получше».
Окрестности Парнавы
Досыпавший последние часы пригород давно остался позади, и теперь дорога карабкалась по крутым склонам холмов. Вдалеке, над Парнавой, возвышалась громада Замка, и освещенные тысячами огней ступеньки ночного города разбивались о подножие возвышенности с венчавшей его крепостью.
Престольный град Долины с трех сторон окружали труднопроходимые холмы, резко переходившие в скалистые предгорья горной цепи. И потому все изрезавшие Карамуреш тракты – ниточки жизни, соединявшие селения посреди лесных массивов, – устремлялись в город с севера. Именно оттуда Александр накануне въехал в город, но сейчас он не по своей воле оказался на южной дороге. Здесь плодородная почва Долины сменялась гранитом и базальтом, густые чащобы – редкими соснами и елями, укрепившимися на склонах недоступных ущелий, а людские селения исчезали вовсе.
Александр устало облокотился на бортик дребезжащей телеги. Рядом с ним расположился лысый наемник, поигрывавший барабаном револьвера, и громоздились ящики и короба. Ритмичный скрип колес и шуршание камней выдавали следовавшие впереди и чуть позади другие груженые повозки.
Стальные браслеты сковывали запястья, но хоть ноги больше не были связаны кольцами веревки. Он мог бы даже попытаться сбежать. В теории. На практике же слева открывался замечательный вид с высоты, а склон ущелья справа от дороги подошел бы для тренировки альпинистов. Можно было бы еще побежать назад, уповая на разрядившиеся кристаллы осция в оружии наемников, но этот гениальный план следовало придержать на крайний случай. Так что Александр занялся делом, в котором ему не было равных. Он ждал.
Дорога свернула по краю обрыва, и впереди показалась освещенная лампами двухстворчатая решетка ворот. Позади нее, за будкой сторожа, угадывались очертания большого здания. Что могло располагаться в этом уединенном месте вдали от города, он не имел ни малейшего понятия.
Караван остановился.
– Сиди тихо, – буркнул лысый.
«Если я увижу взвод рыцарей Ордена или пару магов, я закричу так, что у тебя лопнут барабанные перепонки».
– Эй, на посту! Открывай! – закричал наемник с передка первой телеги.
– Кого еще там нелегкая принесла в четыре утра? – поинтересовался заспанный голос за воротами.
«Всего лишь старый сторож. Определенно стоит поберечь связки».
– Нужно поднять груз в шахту.
– Ночью не положено! Засветло запустим.
– В шахте прорыв воды, а мы везем насосы. Так что, если сейчас же не откроешь ворота, завтра останешься без работы, – усмехнулся наемник.
– Тьфу, растудыть вас всех! Бумаги-то в порядке?
– А как же еще! Все печати в сборе, и подпись Гера Тас’Кара наличествует. Все как положено, – за решеткой показался сторож, всматривающийся в ворох бумаг.
– Эх, уболтали, открываю, так и быть.
С лязгом решетка ворот отъехала в сторону, открыв проезд. Следом раздался треск выстрела, и наемник оттолкнул упавшее тело на обочину. Александр нервно сглотнул.
