словно крылья стрекозы, распахнулись стометровые призрачные паруса. А для мага парящий корабль вдобавок казался заключенным во множество разноцветных сфер: заклятия левитации, защитные барьеры, дальновидение, взведенные атакующие чары.
– Конфедерация, – поморщился Тар-Мион. – Ишь, повылазили.
То и дело отбрасывая мешающие пряди волос, Эллис заканчивала наполнять бурдюки, когда по зеркальной глади озера скользнуло отражение корабля. Девушка тут же кинулась под пальмы, встревоженно наблюдая, как гигантские паруса-крылья подернулись искрами и исчезли, а наполовину стеклянное судно пошло на снижение.
«Во имя нимф, совративших орденского инквизитора! А мои, как всегда, разбрелись, осматривая достопримечательности».
Некрополис. Халифат
Александр потирал лоб, уже во второй раз стукнувшись макушкой о низкую балку, и протискивался вслед за гномами по техническому туннелю. Вдобавок ему доставалась вся паутина с потолка, хоть он и не шел первым в цепочке. Зато не приходилось передвигаться бочком, как одетым в латы воителям. Канат чудом выдержал вес крепышей-гномов с их складом металлолома, но оставить наверху хоть часть снаряжения подземники отказались наотрез.
В который раз помянув недобрым словом строителей, Александр уткнулся грудью в затылок внезапно остановившегося Кер Дж. Коридор впереди заканчивался ступеньками, которые вели в небольшую комнатку наверху, полную древнего строительного мусора.
«Хорошо хоть без мумий нерадивых гастарбайтеров, корячившихся на стройке века».
Помещение на первый взгляд казалось еще одним тупиком, однако через пару минут гномы нашли подозрительную стенку. Десяток тяжелых ударов массивным топорищем – и скреплявшая камни известь не выдержала напора, открыв новый зал.
Вдоль стен сферического помещения располагалось множество ниш, где на полках почивали покрытые обветшалыми тряпичными лентами тела. Высохших мертвецов насчитывалось около трех десятков, каждый с небольшим щитом и легким копьем. С двух сторон зала зияли проходы в другие идентичные комнаты.
«А вот, собственно, и обитатели некрополиса, – мрачно подумал Александр. – Спите и дальше, ну пожалуйста!»
– Крехт ишпеит, магия неумирающих, – Кер Дж кивком указал на рисунок на полу.
От одной полки к другой через весь зал тянулась нарисованная черной краской многолучевая звезда. В местах пересечения линий стояли горшки, полные багровой смеси, оплывшие огарки свечей, красовались надписи из букв древнего оккультного алфавита, похожие на стилизованных животных и насекомых.
– Вернемся прежним путем, – кашлянул сержант. – Все эти мертвяки, тьфу! Если уж они здесь, то обязательно оживут. Может, для кого склеп и родной дом, – покосился Аббас на Сола, – а мне как-то лучше под солнцем.
– Вообще-то мое кладбище расположено в живописном местечке под открытым небом, так что придержи свои гнусные намеки, – проворчал скелет.
– Но, согласно легенде, это не стража покойного, – заметил профессор. – Это скорее группа приветствия, оставленная для момента, когда умерший повелитель воскреснет после конца света. Так что сами они не восстанут, и мы можем тут бродить, ничего не опасаясь.
– Вот видите, никакой опасности, – радостно подытожил Кер Дж. – А уж здесь мы наверняка найдем стоящие артефакты, да, профессор?
– О, да, не сомневаюсь, уж здесь подделок не будет, – закивал Азашраф.
Сержант не собирался отступать от своего, несмотря на переметнувшегося ученого, но Кер Дж уже вышел на середину комнаты, а за ним последовали телохранители. Глядя, как они беззастенчиво топают по колдовским знакам, сержант злобно выругался.
Александр переглянулся с Солом:
– Лучше нам не разделяться.
Он проверил, хорошо ли выходит их ножен сабля. Это движение начинало вселять в него уверенность.
– Ага, – фыркнул костяк. – Пока их будут жрать, у нас будет шанс сбежать.
Всего анфилада древних залов включала пять обширных комнат, полных мумий. Помещения располагались в виде кольца вокруг центрального зала. Вход в главные покои Александр обнаружил в одном из переходов, связывавших комнаты вместе, наподобие планет вокруг солнца.
Стены центрального зала терялись во мраке высоко над головой, образуя где-то там купол. В центре было возвышение, на котором находился каменный трон, а перед ним – украшенный золотом саркофаг, к нему вел десяток ступеней. Вокруг – десятки ваз и сундуков, полных истлевших вещей, так необходимых в загробной жизни. Справа от саркофага даже стояла боевая колесница и стенд с позолоченным вооружением.
Кер Дж равнодушно протиснулся между трухлявыми сундуками со старой одеждой и керамикой, которую уже радостно перебирал профессор, и остановился возле саркофага.
– Если здесь и есть что ценное, то оно находится в этом погребальном ящике, – услышал Александр задумчивое бормотание гнома. – Не так ли, профессор?
– Вполне возможно, друг мой, – откликнулся счастливый голос Азашрафа из-за колесницы.
– Значит, приступим к вскрытию, – гном ухмыльнулся.
