Их настигли в узком проходе, на пороге главного зала. К Александру бросилось с десяток высохших тел, занося для удара серповидные клинки и короткие копья. Ударив наискось саблей, он отрубил с древка наконечник и увернулся от удара меча. Двое гномов рядом принимали удары на древки секир, лишь изредка делая резкий выпад и разрывая тела мумий отточенными лезвиями. Сержант, не целясь, выстрелил через шлем низкорослого воителя.
Александр бросился за спины гномов, ставших плечом к плечу в проходе. Копейные острия и лезвия мечей то и дело вонзались в их доспехи, но пока так и не смогли пробить черный металл. Выхватив из рук очередного упавшего мертвяка копье, Александр через плечо подземника ударил им в грудь еще одной мумии и еле успел увернуться от мелькнувшего зазубренного диска. Неупокоенные шли по падающим под ноги телам, напирая с такой силой, что гномам приходилось отступать, чтобы в буквальном смысле их не завалило трупами.
– К выходу! – заорал сержант.
Александр отбил саблей взмах копья, нацелившегося в шлем гнома, и бросился в зал к воротам. Рядом с ним к створке прислонился Сол, сержант и Кер Дж уперлись в соседнюю. Добравшись до входа в главный зал, подземные воители сделали последнее усилие, потеснив мумий назад, и тут же отпрыгнули обратно в зал.
Александр налег на сворку, чувствуя, как с другой стороны в ворота упирается все больше рук. В какое-то затянувшееся мгновение его прошиб пот при мысли, что они не сумеют захлопнуть двери, а затем, едва не придавив ему пальцы, сверху упал засов.
– Мы справились! – радостно вскрикнул профессор.
«Ага, загнали себя в ловушку, – зло подумал Александр. Створка заходила ходуном под градом ударов, и с окружавшего петли камня уже начали сыпаться осколки. – Скоро двери вышибут, нас вытеснят из коридора и окружат в зале».
– Не слишком ли они резвые и умные для мертвяков? – прохрипел сержант, налегая плечом на дверь. – Обычные зомбяки тупы как пробки.
– Технически после смерти правителя они, скажем так, были законсервированы, – пояснил пытавшийся отдышаться в стороне профессор. – Это не настоящие подъятые мертвецы. Их, скорее, пробудили ото сна, а не оживили.
– Они помнят свою прошлую жизнь? – выдохнул сержант. – Еще не захотели поболтать с ними о былых деньках, а, профессор?
Упираясь в дрожащую створку, Александр в отчаянии оглядел бесполезный скарб в помещении. Выхода не было, и помощи ждать было неоткуда. И тут ему на глаза попался саркофаг.
Идея была абсолютно сумасшедшей. Как и вся его нынешняя жизнь.
– Эй, Сол. Все еще хочешь побыть фараоном?
Оазис Мешктеп. Халифат
Стройная фигурка в парандже и легкой шелковой накидке скользнула в тень глиняного домика и затаилась. Корабль Конфедерации уже приземлился на площадке перед местным фортом. По выдвинутым сходням сошли двое мужчин в расшитых золотом белых туниках до лодыжек и чалмах с символом скарабея, а за ними выдвинулось полдюжины пехотинцев в светлых кольчугах. К магам-конфедератам поспешил десятник, а остальные легионеры сгрудились в тени пальм, нагло и неприязненно поглядывая на гостей.
«Извечная вражда меча и магии, – усмехнулась переодевшаяся Эллис. – Грех этим не воспользоваться».
У каждого в жизни найдутся воспоминания, от которых на глаза навернутся слезы. И Эллис не была исключением. Отдавшись на минуту воле чувств, девушка совсем непритворно всхлипнула и двинулась к отдыхавшим легионерам.
– Эй, малыш, что случилось? – ощерился ближайший детина в посеченных латах. Возможно, это была его самая дружелюбная физиономия.
– Господин, вы не сможете помочь мне, – Эллис всхлипнула и зарыдала, собрав вокруг себя всех легионеров. – И я не хочу навлечь на вас беду.
– Значит, так, а ну выкладывай все! – Парень с парными клинками пробежался по фигурке девушки похотливым взглядом. – А мы уж сами решим.
– Я просто не знаю, что делать, – заломила руки Эллис. – Эти солдаты конфедератов снова в оазисе. Они… они всегда пристают к девушкам. А в прошлый раз они грубо лапали меня и сестру, а, уходя, эти животные сказали, – тут слова опять потонули в потоке рыданий, – что… теперь… мой черед…
Легионеры высказали свое мнение потоком отборного мата, заставив Эллис взаправду покраснеть, и, бряцая оружием, двинулись к приземлившемуся кораблю. Девушка же юркнула обратно за домики, где распорола ножом накидку и скинула изрядно надоевшую ворованную паранджу.
Жутко довольная собой, Эллис вернулась в транспорт, где обнаружила, что Мидас исчез. Пустыня еще не слышала таких забористых словечек, каких она послал ему вслед.
Некрополис. Халифат
Массивные створки дверей, в которые как раз ударил наскоро собранный таран, распахнулись сами. В сиянии золота и драгоценных камней пораженные слуги фараона увидели воскресшего Владыку.
Мгновенно все мумии распростерлись на полу, не смея поднять головы, дабы не осквернить Великого нечистыми взглядами. Пятясь, слуги освободили своему повелителю дорогу к залам, куда Он держал путь из священных покоев. За фараоном вышли несколько пришельцев, что недавно посмели вторгнуться в Его покои, но, не получая от Владыки приказов, мумии безропотно пропустили чужаков.
– Не хватайтесь за оружие, – прошептал Кер Дж. – Эти создания могут воспринять такие действия крайне негативно.
