– Даже не думай, – сурово произнес пехотинец, заметив порыв Эллис схватить саблю. – Простреленное колено – очень серьезная травма, так что или вы пойдете сами, или одному придется нести второго.
– Не сопротивляйся. Наверняка у нас еще будет шанс, – шепнул Александр девушке. Эллис нехотя кивнула.
Один из пехотинцев махнул винтовкой, и они двинулись дальше под конвоем идущих позади стрелков. Тут и там он замечал следы еще идущей битвы: дырки от пуль в мебели, опаленные огнем стены и чьи-то кровавые отпечатки ладоней. В отдалении слышались крики, треск разрядов и звон металла. Их провожатые настороженно оглядывались, видимо не до конца уверенные, в чьих руках сейчас крепость.
Некоторое время спустя свет факелов впереди померк под лучами яркого заходящего солнца. Свернув в очередной раз, Александр оказался на открытой террасе. За каменным парапетом открывался вид на горный перевал.
«Чертова боязнь высоты, – он инстинктивно шагнул ближе к стене, поймав встревоженный взгляд Эллис, и покачал головой: – Не сейчас».
Деревянная створка двери на дальнем конце террасы разлетелась кучей щепок. Из прохода вылетел чародей, паря над каменным полом. Богато украшенное золотой вышивкой парадное одеяние было изорвано, белоснежный тюрбан исчез. Из мага во все стороны били искровые разряды, волосы стояли дыбом, а в глазах застыло безумие.
Стрелки тут же выпалили в колдуна. Пули вошли в мага, забрызгав кровью его одеяния, но тот словно и не заметил смертельных ран. Искрящиеся заряды втянулись в сжатые кулаки, чародей резко выбросил руки вперед, и по балкону к ним устремился световой серп.
Александр, не раздумывая, развернулся спиной к заклятию и притянул к себе Эллис, закрыв ее от колдовства.
Яркий свет залил все вокруг. Александра словно пропускали через ледяное решето, просеивавшее плоть слой за слоем. Он чувствовал, как оно прошло сквозь кожу и кости и исчезло, достигнув внутренностей. На секунду застыла кровь в жилах и даже воздух в легких.
Стекленеющим взглядом, без возможности даже моргнуть, он видел, как за ним разделился, словно огибая крупный камень, световой серп и достиг перезаряжавших оружие пехотинцев. Кольчуги стрелков затянулись ледяной коркой, а лица покрылись инеем. На обледеневших за секунду статуях лишь тускло сверкнули перед угасанием защитные амулеты.
Горячая кровь вновь хлынула по жилам, но застывшее тело не слушалось, и Александр рухнул на пол. Не в силах пошевелиться, он лишь смотрел, как невредимая девушка высвободилась из его объятий и бросилась к зажатой в руках замерзшего солдата винтовке. Вокруг чародея завихрилось электрическое поле, и Александр понял с замершим уже отнюдь не от холода сердцем, что сейчас на его глазах погибнет Эллис.
Тем временем позади мага на террасу вышел настороженно оглядывавшийся Тар-Мион. Если бы у Александра были силы, он бы заорал, прося и умоляя этого мага, чтобы он защитил девушку. Но губы и язык едва шелохнулись.
И тут, опережаемый грохотом турбин, над парапетом поднялся прозрачный колпак кабины. Рассекая воздух бешено вращавшимися винтами по бокам корпуса, из ущелья взлетела орденская машина. Маг в белых одеяниях обернулся на гул и выбросил зажатый кулак в сторону ветролета, послав второй световой серп на аппарат.
Сердце Александра застучало сильнее: на какое-то мгновение Эллис была спасена. А сияющая полоса достигла кабины ветролета и бессильно растеклась по решетке из матового металла. Лишь корпус машины покрылся инеем да засветились кристаллы осция, вбирая в себя эфир.
Пилот зависшего ветролета отпустил штурвал и, дернув несколько рычагов, нажал на переключатель. Закрепленные под кабиной спаянные стволы турели пришли в движение и задергались в возникшем искровом облачке. Град пуль мгновенно преодолел ничтожное расстояние и с чмокающим звуком вонзился в грудь чародея Конфедерации, буквально расплескав его кровавым месивом по стене террасы. Турель повернулась в сторону Тар-Миона.
Александр даже не знал, кому из противников пожелать удачи. Но пронзившие воздух пули разлетелись в стороны перед сведенными ладонями Тар- Миона, лишь искрошив стены. В его ладонях возникло темное облако, и маг со всей силы дунул на него, посылая в сторону машины. Черный туман принял в себя следующую очередь пуль. Шарики металла замедлялись в полете, покрывались ржавчиной, стремительно старея на столетия за доли секунды, и рассыпались облачками ржавчины.
Эллис почти удалось выдернуть винтовку из замерзших пальцев стрелка, но в следующий миг девушка безвольно опала на пол. Александр, бессильно дернувшись в очередной раз, заметил возникшую улыбку на изможденном лице Тар-Миона. Чародей пошатнулся и даже уцепился за стену, чтобы не упасть.
Уже через мгновение черный туман достиг ветролета. Защитный металл корпуса вскипел пузырящейся накипью. Кристаллы ослепительно засветились и начали взрываться один за другим, а по помутневшему колпаку кабины побежали глубокие трещины.
Вокруг летчика заискрились панели приборов, показались тонкие струйки дыма. Пилот тут же рванул за рычаги и увел машину в сторону, вылетая из облепившего корпус тумана. Натужно взревев, аппарат скрылся за отвесной стеной ущелья.
Страшно осунувшийся чародей повернулся к Александру. Тар-Мион подхватил с пояса несколько пузырьков и залпом опрокинул их содержимое в рот. Попытавшись перевернуться на бок, Александр смог лишь немного шелохнуть пальцами рук. Изрядно посвежевший маг переступил через него, по пути заехав в бок носком сапога.
Натужно крякнув, волшебник с неожиданной легкостью взвалил на плечо бесчувственное тело Эллис.
– Ты знаешь, где искать, – прохрипел Тар-Мион, проходя с ношей мимо.
