погреба, кузнец до утра бросал лопатой землю и утрамбовывал почву, загладив все следы.
– Ты ничего не брал оттуда кроме бумаг? – раздумывая, спросила Эллис.
– Нет, госпожа, я не вор ведь, а бумага там все равно погнила бы, – вздохнул мастер.
– А не мог кто-то видеть тебя? – вмешался Александр.
– Нет, иначе бы уже вся деревня знала, – покачал головой кузнец. – Да и землица с тех пор не потревожена.
Кузнец привел их на пустырь позади своего дома и вынес несколько лопат и лампу. Дождавшись разрешения, сельчанин с видимым облегчением убрался куда подальше.
Александр тут же подхватил лопату. С этим инструментом, в отличие от сабли, он обращался на порядок ловчее.
После недолгих раскопок в рыхлом грунте лопаты застучали по дереву, и взору открылись укрепленные кузнецом доски. Под ними, как и говорил сельчанин, оказались бревенчатые стена погреба и чернеющая дыра.
– Дамы вперед, – и Александр преувеличенно галантно уступил Эллис честь спрыгнуть первой.
Едва девушка с саблей наготове протиснулась вниз, за ней с лампой юркнул Сол. Стоя на краю ямы, Александр призадумался, но любопытство все же победило, и он оставил обрадованного Мидаса дежурить на поверхности.
Внутри все было как и описал кузнец. Бревенчатый пол и стол покрывал слой осыпавшейся земли, различные алхимические ингредиенты мирно доживали свой век на полках. На столе же оплывшие свечи были расставлены в виде пентаграммы. В тех местах, где начертанные черным мелом линии пересекались, лежали разнообразные, как Александр решил про себя, магические штуковины.
Закрепив лампу на специальном крюке под балками, Сол прошелся по погребу. Эллис осторожно подошла к столу и, сильно дунув на поверхность, подняла клубы пыли, обнажив идущие по краю символы. На взгляд Александра, эти закорючки походили на китайские иероглифы, соединенные с египетскими письменами-картинками.
– А вот это уже интересно, – прошептала наемница. – Выглядит как смесь гномских рун, эльфийской вязи и еще с полдюжины разных письменностей. Эй, народ, по законам приключений кто-то обязан знать древний, никому не нужный язык. Желающие есть?
Ответом послужило молчание.
«Да, в детстве дедушка подозвал меня к себе, показал именно эти штучки и сказал: „Запоминай, внучок“», – покачал головой Александр.
– Я знаю только вот эти, – Эллис указала на пару витиеватых иероглифов. – «Предназначение» и «смерть».
– Это откуда же такие познания? – поинтересовался скелет.
– Ну… – Девушка замялась и даже слегка покраснела. – Их часто наносят как татуировки. И не надо так на меня пялиться!
«Так, надо держать себя в руках и не думать о местах, где могут оказаться эти татушки».
– Языков я знаю всего пару, да и то матерных, но зато у меня хорошее зрение, – произнес Сол, подходя к шкафу.
– И чем это нам поможет, о зоркий?
– Тем, что я нашел пару словарей, – проворчал скелет, листая старинную книгу. – С чего вы решили, что этот маг знал иностранные? Куда проще взять умные книжки и срисовать значки. Ух, как я не люблю эти иероглифы: одна точка не в том месте – и смысл меняется на противоположный, – он указал на первую пару значков на столе. – Это или «курица плывет по реке» или «обряд жизни и смерти».
– Значит, старичок-то наш был некромантом и готовил тут обряд по воскрешению, – девушка подняла один из лежащих на столе предметов. – Но в этих вещичках нет ни Эрна энергии.
– А не мог кузнец, воспламенив свечи, начать ритуал? Он же упоминал о странном свете, – напомнил Александр.
– Вполне возможно. Предположим, старик чувствовал близкую кончину и решил сам себя воскресить. Подготовил ритуал, артефакты и заклятие, оставил все в готовности к часу икс, – начала рассуждать Эллис. – Но тут в лесу на него падает дерево, бац – и нету больше мага. А через год сюда сваливается кузнец и нажимает кнопочку с надписью «не трогать!». Только остается вопрос…
– … кто же ожил? – закончил Сол.
– А мы разве не про зомбяков говорим? – Александр припомнил атаку живых трупов прошлой ночью, его передернуло.
– Они не подходят. Кладбище далековато, – пояснил Сол. – Кто или что бы ни пробудилось, оно должно было присутствовать в погребе, а еще лучше – в центре пентаграммы.
– Да ты прям эксперт, – протянула девушка.
– Для меня это то же, что для вас – медицина и анатомия. Тут хочешь не хочешь, а начнешь интересоваться, как ты появился на свет.
– Вы там долго еще? – крикнул с поверхности Мидас.
– Ищем, кого оживил старый некромант! – обрадовал его Сол. – Присоединяйся, если хочешь!
– О, боги…
«Что может быть проще поисков предмета, которого здесь уже нет», – подумал Александр. Его товарищи разбрелись по погребу. Опустившись на колени, он заглянул под стол. Там тоже все покрывал слой осыпавшейся земли, кроме одного местечка. Похоже, нечто лежало под столом, когда кузнец
