«Ну же! Быстрее! – Александр бессильно сжал кулаки, глядя на охваченные огнем страницы. – Иначе здесь откроется филиал ада».
Псевдожизнь книги подошла к концу. Раскрытые листы облетели безжизненным пеплом на мокрую землю. Дернувшись последний раз, фолиант рухнул на землю, оставшись мокнуть под падающими с неба каплями, а черепа распались туманом буквально в метре от Сола.
– Кажется, все, – облегченно выдохнул Александр.
– Проверим, – мрачно произнесла Эллис.
Медленно, то и дело замирая и вскидывая оружие, путники подошли к обгорелым останкам книги.
– Надо убираться отсюда побыстрее! – крикнул, подбегая, Сол. – Последнее заклятие мне очень не понравилось. Вся энергия этой чертовой промокашки ушла в землю, и скоро здесь будет беспокойно! – Последние слова он выкрикивал уже сквозь завывания усилившегося ветра.
Только сейчас Александр заметил, что они стоят в центре зарождающегося смерча. Капли воды уже летели почти горизонтально, а от земли отрывались подхваченные напором мелкие камни и песок.
Девушка наступила на книгу, не давая той улететь под напором вихря:
– А ее прихватим с собой! Очень надеюсь, что нашему нанимателю хватит этой книжонки!
По всему кладбищу земля взметнулась вверх грязевыми гейзерами, обнажив множество ям. За края ближайшей могилы ухватились три костяных пальца. А затем появился ржавый шлем на пробитой в паре мест черепушке с отсутствующей нижней челюстью. На шлем, смяв его, обрушился удар молота, и Мидас спихнул сапогом умертвие обратно в могилу.
– Было весело, но не пора ли нам убираться? – выкрикнул толстяк.
«Это уже не покрытые плотью мертвяки, а какие-то музейные экспонаты с ржавым оружием и в истлевших доспехах. Чертовы мародеры, не могли разграбить это кладбище еще век назад и растащить мечи и панцири, так нет, на некоторых даже золото и серебро поблескивает».
Деревья на краю леса затрещали, подпрыгнув вместе с громадным пластом земли, а затем повалились в стороны. Почва на образовавшейся прогалине вспучилась, прямо на глазах вырос сотрясающийся от толчков холм. А затем земля разверзлась, выпуская из утробы костяную конечность с когтями длиной с ятаган. Разламывая корни деревьев, из провала на четырех костяных лапах восстал скелет невиданного монстра размером с туристический автобус. Двухметровый плоский череп развернулся, и сквозь двойные ряды загнутых клыков по равнине разнесся леденящий душу вой.
«А вот и выставка динозавров подоспела», – Александр почувствовал, как душа ушла в пятки, а затем выскользнула из тела и бросилась прочь.
– Бежим! – подхватив книгу, скомандовала девушка.
Не заставляя себя уговаривать, Александр ринулся к деревне, с ужасом слыша за спиной пока еще далекие прыжки гигантского костяного монстра.
Староста Селькор задумчиво облокотился на резной подоконник второго поверха. Легкий дождик стучал по черепице, вдалеке блеснула молния. Старые пальцы по памяти скрутили самокрутку, и он закурил, наслаждаясь покоем.
«Мертвые родичи нынче решили проявить уважение к потомкам и не навязываться в гости. Да и орденские мучители куда-то убрались, – размышлял он. При воспоминании о жутком инквизиторе плечи старосты передернулись. – Уж наслышался я о них, поначалу милые и добродушные, а потом костры тут и там пылают. А этот еще для отвода глаз притворялся простым обжорой, но старосту на мякине не проведешь, я все вижу. А скелет, а? Вот сволочи, они ведь и после смерти на себя работать заставляют.
Нет, – твердо решил Селькор, – сегодняшняя ночь просто обязана быть ладной».
Александр оглянулся назад и понял, что они не успеют добежать до деревни. Чудовищный монстр уже почти догнал их, сократив разрыв раз в пять. А с других концов кладбища тянулась разномастная толпа поднятых мертвецов. Оставалось лишь одно укрытие…
Эллис будто прочитала его мысли и махнула клинком в сторону одинокого здания на краю поля:
– Все в храм!
Сшибив и растоптав по дороге несколько скелетов, они вбежали в разгромленный храм. И тут же со стороны окон на стену обрушился сильнейший удар. Камни зашатались, а с крыши посыпался мусор и песок. Александр заметил, как Сол бросил взгляд на потайную комнату, но от стенобитных ударов из стены уже вывалилось несколько блоков.
«Эта тварь развалит храм, как картонный домик, – Александр увернулся от крупного обломка, упавшего с потолка. – Был бы монстр живым, от сотрясения мозга уже валялся бы кверху лапами».
От нового удара обрушилась часть стены, и внутрь храма просунулся чудовищный череп, чуть не достав зубами Мидаса. Не дотянувшись до мяса, монстр налег на стену и ввалился целиком внутрь зала.
– Наружу! – Эллис, перепрыгнув скамейку, кинулась обратно на выход.
Уворачиваясь от падающих с крыши обломков и жутких когтей, Александр едва успел выбежать наружу, как в дверной проход за ними врезался череп. Полуразрушенный храм не выдержал такого потрясения, и каменные стены обвалились, сминая остатки фасада. Здание просело и обрушилось всей многотонной тяжестью, подняв густое облако пыли.
Выкатившийся обломок толкнул Александра под колени, и он свалился на землю. В паре метров позади замер огромный валун, который легко мог бы раздавить его на излете.
