«В моем мире такие цитадели пришли в упадок с появлением огнестрельного оружия, – подумал Александр, оглядывая массивные блоки стен и укреплений. – А здесь они пережили даже появление летающих машин. Повсюду, куда ни плюнь, магия. Заклятиями можно и стены укрепить, чтобы снаряды отскакивали, как горох. А для магов замок просто роскошная резиденция, вроде виллы, положенная по статусу. В одинокой башне посреди леса сидеть скучно, да и слуг разместить негде. А так, со всеми удобствами, можно и магией заняться».
Следуя за сенешалем, Александр со товарищи прошли под двумя поднятыми решетками арочного входа в просторный двор. Между мастерскими, кузницей и конюшней сновали люди, рядом с длинным невысоким зданием с узкими окнами-бойницами на скамейке дремала пара стражников. На противоположной стороне мощеной площади возвышался пятиэтажной громадой донжон, занимавший половину двора.
К сенешалю вальяжно подошел одетый в латы рослый стражник, по всей видимости начальник стражи, и, судя по жестикуляции Клермента, тот красноречиво поведал о происшествии. Шеф безопасности, учинив им фейсконтроль и проверив дресс-код, убедился, что такой сброд захватить замок не сумеет, кивнул сенешалю и удалился в казармы.
«А без сенешаля нам бы только выкинули объедков с черного хода».
Зайдя в прохладный сумрак главного здания, Александр поднялся вслед за Клерментом по широкой каменной лестнице на второй этаж и проследовал по обитому резным деревом коридору в большой зал.
В мягком кресле перед пылающим камином расположилась дама средних лет в строгом темном платье, держа в тонких ухоженных пальцах бокал вина. Сенешаль склонился перед аристократкой в почтительном поклоне.
– Ваше сиятельство, позвольте представить вам отважных путешественников, кои волею судеб спасли жизнь вашего покорного слуги.
«Одинокая женщина в замке. Наверняка или вампирша, или колдунья. Остается надеяться, что любопытство пересилит недобрые желания», – шутки шутками, но было у Александра нехорошее предчувствие. Пробежал некий холодок по чувствительной антенне позвоночного столба.
Тем не менее он последовал примеру своих товарищей и учтиво раскланялся с хозяйкой.
Большие темные глаза на изящном бледном лице с интересом оглядели путников:
– Нам, конечно, не терпится услышать ваши рассказы, но вам после дальней дороги требуется совсем другое. Жан проводит вас в покои, а после отдыха мы встретимся за ужином, тогда и побеседуем.
Повинуясь легкому кивку, сенешаль попросил гостей следовать за ним. По пути к комнатам Александр не заметил никаких традиционных частей мертвых животных или груд старинных доспехов. Даже коллекции ржавого оружия на стенах, и той не было. Лишь пасторальные картины, богатые драпировки и уютная мебель из темного дерева.
– Внутри вы найдете чистую одежду, а также сможете принять ванну, – сказал сенешаль, открыв несколько покоев.
«Вот только не надо морщить нос. Поглядел бы я на тебя после недельного перехода», – Александр вновь почувствовал запах пота, к которому уже успел порядком привыкнуть.
– Вы всегда держите комнаты готовыми для гостей? – настороженно поинтересовалась Эллис.
– Ее сиятельству не чуждо волшебство, смею предположить, она заметила наше приближение к замку и приказала слугам все приготовить, – пояснил сенешаль. – Ужин будет в семь, вы услышите гонг, а теперь позвольте откланяться.
– Будьте начеку, – прошептала Эллис на пороге своей комнаты, дождавшись ухода Клермента.
– Может, хоть раз отдохнем без вашей паранойи? – понуро поинтересовался Мидас и хлопнул своей дверью.
– Мы уже и так увязли по макушку, – хмыкнул Сол. – И здесь должно быть отличное вино!
– Мидас в чем-то прав, – нехотя согласился Александр. – Давайте сегодня побудем простыми путешественниками, а свою подозрительность прибережем на завтра.
Кивнув на прощание, он зашел в свои покои.
Главным сюрпризом для него стала большая лохань, полная горячей воды. Конечно, это была не душевая с гидромассажем, но после ледяного ручья или пробирающего до костей ливня окунуться с таким комфортом было сущим наслаждением.
На бортике он нашел скребок и мочалку, чем и воспользовался, стирая с себя грязь, из-за которой уже начал чувствовать себя настоящим спецназовцем на задании. Затем старательно отмыл тонкий золотой ошейник. За неделю он почти привык к этому магическому ярму, как привыкают к обручальному кольцу или цепочке.
Сквозь тело прокатывались легкие волны холода и жара, захотелось расслабиться и забыть обо всем, с чем он столкнулся в этом безумном мире.
Кое-как заставив себя выползти из расслабляющей ванны, он накинул пушистый халат и рухнул на мягкую двуспальную кровать, провалившись, словно в сугроб, в перину. Мир и покой заполнили сознание, впервые он мог наслаждаться отдыхом в этом странном мире.
По телу прошелся холодок.
«Сквозняки в каменных замках были настоящим бедствием», – подумал он, погружаясь в сон.
Александра разбудили протяжные удары гонга. Легкий сон освежил, и он почувствовал, что в желудке пусто, а последние дни были проведены на сухом пайке, и его захватили мысли о плотном ужине. На стуле висела свободная шелковая рубашка с завязками на груди и пышными
