– В компании с ходячим умертвием мы в любом случае выглядим как приехавший на гастроли бродячий цирк, – буркнул все еще не оклемавшийся после плавания Мидас.
«А здесь действительно одни люди, – Александр огляделся. Даже в порту – центре торговли – он заметил всего парочку нелюдей и какое-то косматое существо. – А если здесь и магии почти нет, то это настоящая Европа двухсотлетней давности. Вот где я бы мог остаться, если что. Ха-ха, шучу, конечно».
Мимо, громыхая, проехала повозка, груженная горой ящиков, и путники пристроились в широком проходе, который, словно от ледокола, оставался за ней в сутолоке. Обойдя очередной склад, они вышли на улицу, устремившуюся широкими ступенями на вершину холма. Сразу же за зданием фабрики начинались жилые кварталы из стоящих впритык трех– и четырехэтажных домов. Вверх и вниз катились повозки с товарами. Редкие всадники в камзолах и сюртуках старательно огибали оставшиеся после дождя лужи на мощеной мостовой. Вдали неслась одинокая карета, запряженная четверкой лошадей. Возница кричал и отгонял прохожих, щелкая в воздухе кнутом.
«Чтобы здесь найти человека, понадобится передача „Жди меня“ или целая свора экстрасенсов».
На вершинах холмов, отделявших Сантагос от равнины, поблескивали многочисленные купола, пирамидальные шпили и башенки храмов. На одной крутобокой возвышенности, где когда-то, по-видимому, стоял замок, сейчас расположился небольшой дворец, резиденция губернатора.
– Какие у нас планы? – поинтересовался Сол. – Найдем гида и пройдемся по достопримечательностям?
– Для начала найдем сносную гостиницу, – серьезно ответила Эллис. – А затем разделимся, и каждый в меру своих «особых» возможностей попытается разузнать про мага. Не шумя, никого не грабя. Очень тихо и осторожно. Тот, за кем погонится толпа с вилами и факелами, будет пенять сам на себя.
«А способность притягивать неприятности считается особой?» – подумал Александр, но вслух ничего не сказал.
Следуя указаниям прохожих, Александр очутился в довольно старом квартале. Кирпичные дома явно давно пережили свои лучшие годы, но все же были отремонтированы, стены аккуратно оштукатурены, а двери покрашены. В этом районе обитали небогатые горожане, трудившиеся на фабриках, заводах или в небольших ремесленных мастерских. Но улицы, в отличие от более богатых мест, были подметены, а мусор явно вывозили не раз в месяц.
О присутствии в этом мире магии почти ничто не напоминало. Простые люди – небогато одетые мужчины в сюртуках и костюмах, женщины в ситцевых неброских платьях – спешили по будничным делам. В крошечных садиках между домов отдыхали горожане в летах, присматривая за играющими детьми. Эти люди были далеки от проблем непонятных чародеев и рыцарей из дальних земель.
«После дел часок можно будет посидеть на лавочке. Просто посидеть. Если останется время».
Обогнув торговавшего выпечкой с телеги булочника, Александр подошел к двухэтажному серому зданию, занявшему половину квартала. «Городской архив и библиотека» – еще читались полустертые буквы на фасаде. Хулиганское граффити на стене смотрелось куда ярче.
Поднявшись по ступенькам, он очутился в прохладном помещении, вдоль стен которого шли высоченные книжные шкафы. На полках громоздились скрученные свитки, стопки пергаментов и корешки толстых фолиантов. Из-за дубовой стойки на него поверх полукруглых очков посмотрел клерк.
– День добрый, – поприветствовал Александр, хотя на лице клерка читалось явное сомнение в этом факте. – Я хочу узнать о смерти одного чародея в Сантагосе года два назад.
– Имя, фамилия, прозвище или титул, – устало перечислил конторщик. Видя, как замялся Александр, клерк вздохнул. – «На деревню дедушке» – это не у нас, а у гадалок и предсказателей кварталом ниже.
«Ну, конечно, маги же здесь вроде ученых. Никто не знает, что умер известный физик, зато о приезде трубадуров и шутов гудит весь город».
– Он вроде как состоял на службе у губернатора и скончался два года назад, – Александр вытащил из кошелька и положил на конторку пару серебряных монет.
В глазах клерка день явно стал добрее.
– Можно проверить архив еженедельных листовок, – протянул служащий. – Но, чтобы найти там хоть что-нибудь, придется перелопатить целую бумажную гору.
Александр добавил еще две монеты.
– Подождите в соседнем помещении, – смахнув монеты, произнес служащий.
В кольчуге и закрытом шлеме Сол, конечно, притягивал взгляды прохожих. Но, по крайней мере, перед ними был не голый череп, делавший его целью номер один для зевак. Сейчас Сол походил на одного из бедных северных рыцарей, что зачастую околачивались в пограничных городах Империи или Равнины в ожидании случая, который принесет им славу, ну или хотя бы мешок золота. Таких парней обычно нанимали для поиска редких ингредиентов во второй дуге и дальше, где большинство рубак, только покинувших родной дом и слишком бедных для полноценного снаряжения, бесследно пропадали. Те же, что поумнее, сразу поступали на службу в наемные полки или уплывали за Узкое море.
Поплутав по переулкам, Сол вышел на улицу ремесленников. В соседнем доме весь первый этаж был занят гончарной мастерской. Сверившись с вывеской, скелет юркнул в тесный магазинчик. Кругом стояли горшки и тарелки всевозможных размеров, а позади прилавка высился стеллаж с тонкой работой из дорогого фарфора.
