Алиса кусала губы и не могла оторвать взгляд от женского образа. Образа, похожего на самого художника, как может быть похожей только родная мать.
Их маленький отряд преследовало куда больше неудач, чем достижений. Витезслав Грубин был далеко не единственным, кто отказался примкнуть. Пока Дреер, Теплов и Тигренок отправились по французским лесам, разозленная Алиса организовала собственную экспедицию, и Джакомо не смог ей помешать.
Донникова в одиночку отыскала своего давнего напарника Петра, погибшего еще в девяносто восьмом. Погибшего нелепо – его задело краем магической атаки самого Завулона, и умер-то он вовсе не от колдовства, а от удара о землю, свалившись с крыши. К удивлению Алисы, Петр наотрез отказался в чем-либо участвовать. Он строил летающие модели парусников и в тот момент как раз трудился над особенно сложной.
Неугомонный Лепорелло тоже не сидел сиднем. Он сумел выяснить, где искать того парня, который единственный из всех Иных побывал в космосе. Парня звали Костей. У Дреера в голове сложилось два и два, и он понял, что это и есть тот Саушкин, о котором ему в свое время дали закрытую информацию, связанную с «Фуаран».
Однако и Костя отказался. У него недавно умерла мать, и Саушкин предпочел быть рядом с ней. Это напомнило Дрееру об Инквизиторе Витезславе и его портретах.
На самом деле, думал словесник, причина в другом. Вампиры тем и отличались от прочих Иных, что были мертвы задолго до развоплощения. Только потребность в крови была для них движущим фактором. И, как ни странно, самым человечным из всего, что в них вообще оставалось. Утратив эту вечную жажду, вампиры находили себе иную зависимость и отдавались уже ей.
– А ведь хотим мы или не хотим, – сказал Игорь, – мы теперь Дозор.
– Ну да, – отозвался словесник. – У нас какую партию ни построй, все получается КПСС, а несколько Иных сойдутся – так сразу Дозор.
– Только вот какой? – Алиса положила руки на плечи сидящему Игорю. – Ночной или Дневной?
– Темных у нас всего двое. – Игорь накрыл одну ладонь Алисы. – У кого какие будут варианты?
– Мы на шестом слое, – сказал Андрей Тюнников. – Тогда, выходит, Шестой Дозор.
– Ага, дозорные Шестого Дня, – хмыкнула Тигренок. – Это уже секта какая-то. Надо что-нибудь другое.
– Мы больше не следим за силами Света или Тьмы, – сказала Алиса, глядя на свечу, горящую в центре стола. – Мы защищаем живое от мертвого, настоящее от тени… Теневой Дозор.
– Хорошее название, – кивнул Дреер.
– Да, – согласилась Тигренок, продолжавшая недолюбливать Алису.
– Весьма точное именование, – одобрил и Лепорелло.
– Раз у нас Дозор, – сказал Дмитрий, – встает вопрос о руководстве. Тебе, Игорь, как самому…
– Врешь, товарищ Дреер, – оборвал его Теплов, играя искорками в глазах. – В замполитах решил отсидеться? Не выйдет! Ты кашу заварил, тебе и расхлебывать! – Он быстро обратился к другим: – Кто за кандидатуру Дреера Дмитрия Леонидовича, Светлого, члена сообщества Иных с две тысячи третьего года?
И первым поднял руку. Следом подняла Алиса. Присоединился Тюнников. Даже Лепорелло, поглядев вокруг, воздел свою. Одна лишь Тигренок смотрела на Дмитрия скептически.
– Почти единогласно, – заключил Игорь. – Поздравляем, товарищ Дреер! Желаем оправдать!
Ровно в этот момент, ни секундой позже, ни мгновением раньше, засветился небольшой магический шар на отдельном круглом столике. Ближе всего к сфере оказался Лепорелло. Он простер ладонь над артефактом и замер.
– Что там? – спросила Тигренок.
– Кажется, наши серые друзья взяли след, – не дожидаясь ответа Джакомо, сказал Игорь.
Глава 5
Не многие люди могут позволить себе личный самолет, зато услугами авиации пользуются миллионы. На шестом слое взяли этот принцип на вооружение задолго до первых летательных аппаратов. За десятки тысяч лет маги тоже проделали в ткани слоя энное количество «червоточин» в виде статических порталов. Главное было знать, какой и куда ведет. Джакомо, сумевший благодаря им обойти едва ли не весь этот мир, потрудился составить подробную карту, но и ему были известны далеко не все.
Ближайший от логова Крысолова портал оказался в лесу, в дупле огромного векового дуба. Расстояние все равно приличное. Если бы его преодолевал маленький робот на гусеницах с телекамерой на макушке, пришлось бы катить и катить.
Но этот, к счастью, был летающим. И вовсе не роботом в привычном человеческом понимании.
Многие века магия, сама того не желая, двигала науку. Не обладая способностями волшебников, люди пытались сравниться с ними в могуществе. Теперь догонять приходилось Иным.
Чтобы увидеть обитель Темного Флейтиста воочию, Теневой Дозор изготовил первый в истории шестого слоя беспилотный разведчик. Сделали его из
