– Ясно, – кивнул Бедекер.
Дорога становилась все хуже и теперь пролегала вдоль красных скал и редких водопадов. Калифорнийские пихты тянулись вверх на восемьдесят футов. В чаще желтых сосен Мэгги заставила спутников понюхать деревья, уверяя, что сосновый сок пахнет в точности как ириски. Приложив нос к свежему надрезу в коре, Бедекер заявил, что пахнет шоколадом. Мэгги в ответ назвала его извращенцем, а Гэвин буркнул, что неплохо бы поторопиться.
Привал устроили там, где Силвер-Крик впадал в Симаррон. За полчаса путникам наконец удалось преодолеть несколько сот ярдов щебня до дна каньона. Томми и Диди по-прежнему не появлялись. Южная тропа начиналась на другом берегу, а ширина реки только усложняла задачу. Но, похоже, Люд и прочие с этим успешно справились. Вопрос, как.
Побродив вдоль ручья, Мэгги отвела Бедекера к замшелому бревну, у которого росли фиалки. Голубые ели кольцом обрамляли поросшую травой и папоротником полянку, где бежал тоненький ручеек и совсем не по погоде распускались беловато-сиреневые цветочки. Неподалеку дятел выбивал буйную морзянку.
– Вот где место для лагеря! – восхитился Бедекер.
– Угу, – согласилась Мэгги. – И не для лагеря тоже. – Она разломила батончик «Херши» и отдала Бедекеру половинку с миндалем.
На полянке появился Гэвин, уже навьюченный рюкзаком и с биноклем на шее.
– Попробую вброд, возле устья ручья. Натяну для вас веревку через реку, а заодно разведаю, что там на западном берегу. Через полмили должен начаться последний серпантин. Встречаемся на верхней границе леса, договорились?
– Заметано, – кивнул Бедекер.
– Судя по карте, тут неподалеку старый серебряный рудник, – вклинилась Мэгги. – Ничего, если мы завернем туда ненадолго? Как раз Томми с Диди подтянутся…
Улыбнувшись, Гэвин пожал плечами.
– Ради бога. Поднимусь пока на плато, подыщу место для стоянки, иначе не успеем разведать южный хребет до темноты.
Бедекер проводил приятеля к реке – убедиться, что тот благополучно одолеет бурный поток. Очутившись на другой стороне, Гэвин помахал рукой и закрепил конец троса на ближайшем дереве. Бедекер помахал в ответ и поспешил обратно на полянку.
Мэгги расстелила на траве свою красную рубашку и загорала топлес. На фоне смуглого живота и плеч белели бугорки грудей с аппетитными розовыми сосками.
– О! – выдавил Бедекер, усаживаясь на бревно.
Мэгги покосилась на него, заслонив ладонью глаза от солнца.
– Стесняешься, Ричард? – Не дождавшись ответа, села и накинула рубашку. – Ну вот, все опять пристойно. По крайней мере, с виду.
Бедекер выдернул две травинки, очистил и протянул одну Мэгги.
– Спасибо. – Она посмотрела на западную стену каньона. – Занятные у тебя друзья.
– Том и Диди? Что они за люди, по-твоему?
Мэгги взглянула на него в упор.
– По-моему, они твои друзья, а я – их гостья.
Бедекер пожевал травинку и кивнул.
– Хорошо сказано, – заметил он, помолчав. – И все-таки?
Мэгги улыбнулась и подставила лицо солнечным лучам.
– Ладно, после вчерашней проповеди с числами мне показалось, у них не все дома, – она задумчиво пожевала зеленый стебелек. – Впрочем, это свинство с моей стороны. Просто они из категории людей, к которым я питаю стойкое предубеждение.
– Из категории новообращенных христиан? – хмыкнул Бедекер.
Мэгги покачала головой.
– Нет, из тех, кто продает душу ради святых истин, которые в итоге сводятся к слоганам на плакатах.
– Похоже, мы снова обсуждаем Скотта, – заметил Бедекер.
Мэгги не стала отрицать.
– А что ты сам скажешь о Томе? – спросила она.
Бедекер на минуту задумался.
– Мне на днях вспомнилась история из нашей молодости в тему…
– Класс! – обрадовалась Мэгги. – Обожаю истории.
– Это длинная история, – предупредил Бедекер.
– Обожаю длинные истории.
– Мы проходили двухнедельный курс на выживание. Под конец нас поделили на команды, то есть на группы по трое, и высадили посреди пустыни в
