Тем более вряд ли мне это удалось бы.
Стараясь не умереть то от скуки, то от переживания за друзей, я с нетерпением вглядывалась вперед. Тьма перед нами расступалась неохотно, упираясь всеми силами. И сразу смыкалась за нами вновь – как занавес в театре. Судя по тому, что удалось разглядеть, Унтай – мир, похожий на пустыню. Ни травы, ни каких-либо других растений я не заметила. Хотя, может, они и есть – просто наш путь пролегал в стороне от них. И живут тут, судя по всему, только коротыши. Но, с другой стороны, нужно же им чем-то питаться. Не камни же они едят, в самом деле! Наверно, здесь обитают животные.
Вдруг Ук остановился и нагнулся к земле. Подняв что-то, протянул мне. В руку опустился камень. В замешательстве посмотрела на Ука. Он снова нагнулся, поднял другой камень и положил в рот. И стал медленно, с убийственным хрустом, жевать.
– О, великий космос! Вы и правда их едите, – выдохнула я.
Коротыш посмотрел на мою руку, в которой я все еще держала его подарок, и, медленно подняв глаза, уставился в лицо. Наверно, был удивлен моей стойкостью перед таким лакомством.
– М-м, я не голодна, – смущенно сказала я, – сохраню на черный день!
И положила сувенир в карман. Ук кивнул и пошел дальше. На нашем пути стали попадаться все более каменистые участки земли.
– Вот где настоящий пир можно устроить, да, Ук?
Но он не проявил интереса к этим булыжникам. Не тот сорт, видать.
Свет выхватил на мгновение из тьмы странное существо. Оно зашипело, закрыло глаза руками и прыгнуло в сторону. Я ошалело всматривалась в темноту, но Ук не обратил на произошедшее никакого внимания. Но чем дальше мы шли, тем чаще стали попадаться эти создания. Выглядели они немного похоже на Ука и его сородичей – такие же невысокие, худые, похожие на лягушек. Но мои коротыши ходили на двух ногах, хоть и сильно сутулясь, а эти бегали на четвереньках. Даже, пожалуй, они больше напоминали Голлума из экранизации «Властелина колец» Питера Джексома.
Вскоре мы шли уже почти по этим любителям темноты. Они лишь в самый последний момент, зажмурившись, бросались прочь от ног и света.
Неожиданно прямо перед нами показался участок земли, который буквально кишел «голлумами». Они сидели, лежали друг на друге в несколько слоев. И сразу же метнулись в разные стороны от света факела. А под ними оказались связанные Нерил и Буран.
– Ребята! – зарыдала я и кинулась к друзьям.
Перерезав путы мечом (который я, конечно же, с собой прихватила), набросилась на них с расспросами:
– Так что случилось? Как вы здесь оказались?
Выяснилось, что мелкие «голлумы» подкрались к нам, пока я предавалась размышлениям об очках, и просто треснули по голове моих спутников. А потом перетащили сюда. А вот зачем – так и осталось неясным. Как и то, почему меня не тронули.
– Ладно, теперь осталось найти Тень. – Я повернулась к Уку. – Ты не можешь нам помочь?
Глава 9
Ук медленно вел нас все по той же темной пустыне, где единственным источником света был факел в его руке.
– Буран, – тихо обратилась я к волку, – ты говорил, что на Унтае нет ничего живого. Но малыши Уки и голлумы доказывают, что непогрешимый Правитель Предела ошибся.
– Не ошибся, – недовольно буркнул друг. – Их не должно здесь быть.
– Угу, ты это им скажи!
Волк промолчал. Но идти в тишине скучно, так что я переключилась на Нерила:
– Кто такая Маша?
– Какая Маша? – опешил страж.
– Та, в которую ты влюблен, – совершенно серьезно продолжила я.
– Но я не… – попытался он возразить.
– Как ты мог! – заставив голос дрогнуть, всхлипнула. – А я верила тебе! Я ведь даже…
И зарыдала.
– Алесса, прошу тебя, – залепетал совершенно сбитый с толку Нерил. – Я правда не понимаю, о чем ты говоришь!
– Я..
– Не слушай ее, – встрял Буран, – она знает о твоих чувствах и постоянно этим пользуется.
– Ты такой скучный, Буран. – Я тяжело вздохнула. Помолчав почти минуту, не выдержала: – Никто из вас языка Ука не знает?
– Нет, – прозвучал ответ на два голоса.
