– Хм, странно. Обычно вы всех понимаете. Нерил, а как же твой талант? Или, может, проделаешь тот обряд, после которого так бодро заговорил на русском?
– Для обряда необходимо больше участников, – ответил страж. – А язык этого народа… И не язык вовсе.
– То есть? – нахмурилась я.
– Ты ведь заметила, они произносят только одно слово.
– Но ведь они как-то общаются друг с другом! И еще, он меня понимает. Как это объяснить?
– Возможно, – страж задумался, – они читают мысли.
– Так я-то думаю на своем языке! Как он понимает? – не поверила я.
– Ты считаешь, что мысли похожи на книгу? – насмешливо произнес Буран.
– Не знаю, на что они похожи! – сердито выпалила я. – Но думаю я точно по-русски!
Буран нарочито громко вздохнул, и я со злостью поняла – сейчас «покровительствовать» начнет. И точно.
– Видишь ли, Саша, – меня перекосило от его самодовольного тона, – умеющий читать мысли, поймет их, даже не зная твоего языка. Хочешь знать почему?
Он замолчал. Мне ужасно хотелось его покалечить. Буран наслаждался моей злостью, я это чувствовала. Также знала, что он не продолжит, пока не спрошу.
– Почему? – скрипнув зубами, выдавила я.
– А все потому, что мысли – не книга. Они не состоят из букв, которые придумали люди. Мысли – энергия, которую излучает мозг. Ее невозможно увидеть, почувствовать. Вопреки нашим желаниям она вырывается наружу. А такие, как Ук, ловят ее. Поглощая эту энергию, они «читают» мысли.
– Как интересно, – протянула я.
Не успела придумать, чем бы таким поддеть Бурана или, в крайнем случае, Нерила, факел осветил восемь фигур, сидящих полукругом. От неожиданности я застыла с открытым ртом. В двух шагах впереди находились темные! Между ними в воздухе висела Ассела, удерживаемая туманными щупальцами, тянущимися от псевдохранителей. Тень посмотрела на нас потухшим взглядом, и похитители разом повернули головы.
– Ой-ей, – выдохнула я.
Буран и Нерил подхватили меня под руки с разных сторон и рванули назад. Остановились метров через пятнадцать. Никто за нами не гнался. Свет факела уже не достигал темных, так что не могу сказать – сделали ли они хоть что-нибудь после нашего бегства.
– Да поставьте меня уже! – зашипела я.
Оказавшись на земле, пошла обратно.
– Алесса!
– Саша!
В меня опять вцепились.
– Мы сюда пришли Тень освобождать, – сказала спокойно. – Так давайте этим займемся.
– С ума сошла? – набросился на меня Буран. – Да нас на части порвут!
– Что-то они не спешили это делать.
– Может, просто так нападать и не станут, – заговорил Нерил, – но, уверен, если попытаемся дотронуться до Асселы – убьют.
Я задумалась. Похоже на правду.
– Нужно хотя бы подойти поближе, чтобы видеть их, – решила я.
– Не уверен, что они станут терпеть такое соседство.
– Нужно попробовать! Пойдемте, воткнем факел рядом с ними.
Ребята молчали и не спешили воплощать мой гениальный план в жизнь.
– Ук, – вздохнув, повернулась к коротышу, – можешь это сделать?
Он медленно кивнул и не спеша направился к темным.
– Не думаешь, что послала его на верную смерть? – Мы остались в темноте, и я не могла видеть лица Бурана, но по голосу было ясно – он не надеется увидеть Ука живым.
– Думаю, если бы ему грозила опасность, он бы не пошел.
Огонек впереди плавно колыхался, удаляясь от нас, и, наконец, застыл. Видать, выполнил поручение малыш. Теперь нужно дождаться его возвращения. Но шло время, а Ук не приходил. Неужели с ним таки случилось что? Я двинулась на свет. Что-то холодное, как лед, коснулось руки, вскрикнув, дернулась. А через мгновение с разных сторон к нам подошли коротыши с факелами, и я увидела, что рядом со мной стоит наш Ук.
– Ты вернулся! – обрадованно вскрикнула я и бросилась его обнимать.
– Ук, – ответил малыш.
