Передав нам факелы, другие уки ушли. А мы направились ближе к врагам. Остановились шагах в шести, где можно было разглядеть темных. Опустились на землю и организовали военный совет. Ук, не останавливаясь, таскал камни и складывал рядом с нами. Глянув на удивленные лица ребят, пояснила:
– Ук, видимо, решил, что нам нужно набраться сил перед боем. – Решив, что этого объяснения вполне достаточно, перешла к самому главному: – Так как спасать Тень будем?
Мы разом повернулись в сторону цели. Темные все так же сидели, не обращая на нас никакого внимания. Ассела совсем побледнела, и мы решили, что стоит поторопиться.
– Я отвлеку их, – подал голос Нерил, – а вы с Бураном хватаете Асселу и перемещаетесь на Сокр. Или можно сразу в Предел. Если они погонятся за вами – там сможете отбиться.
– Ага, а ты погибнешь геройской смертью, – скептически высказалась я. – Не вариант!
Даже в полутьме я увидела, что страж покраснел и расплылся в довольной улыбке. Закатив глаза, продолжила:
– Но ты прав, нужно их отвлечь. Только как? Может, кинем в них факелом?
– Не думаю, что сработает, – покачал головой Буран.
– Почему бы не попробовать? – Я вскочила, выдернула из земли один из факелов и швырнула в темных.
Шипя и разбрасывая искры, он несся прямо в голову псевдо-Маргусу. Теневое щупальце молниеносно взвилось в воздух и одним легким движением откинуло его прочь. Факел упал и, мигнув, погас.
– Что ж, не вышло, – констатировала я, опускаясь на землю. – Будут еще предложения?
Предложений было много, но все какие-то уж слишком бредовые. Предлагалось заговорить их до полусмерти, а потом, когда они потеряют контроль над ситуацией, тихонько умыкнуть Тень. Но, так как темные за все время знакомства с ними не проронили ни слова, пришли к выводу, что они не очень разговорчивы и не купятся. Потом решили вызвать сюда армию Предела и быстренько расправиться с негодяями. Но Ассела вполне могла помереть за это время. Наконец, мы просто улеглись и замолчали. Не было стоящих идей. Не было возможности спасти Тень. Мечты мои о силе пошли прахом. Жалко, конечно, Асселу, но она ужасно противная, так что гораздо «жальчее» то, что в Аррмонд не попаду. А ведь все из-за этих темных! Кто они вообще такие? И зачем им Тень? И почему именно в тот момент, когда она почти показала нам врата?!
Разозлившись не на шутку, перевернулась на живот и, схватив камень, бросила в негодяев. Снаряд со свистом пролетел шесть шагов и был отбит щупальцем.
– Красно-синий бумеранг! – зло шипела я.
Тщательно выбирая камни, стараясь не схватить «обеденные» Ука, устроила обстрел темных. Вскоре и ребята ко мне присоединились. Конечно, мы понимали, что таким образом не победить, но хоть развлечься можно. Вдруг что-то ярко вспыхнуло в кругу темных, раздалось болезненное шипение. Похоже, один из камней достиг-таки цели!
– Что это было? – в недоумении вскрикнула я.
А навстречу моему прекрасному лицу уже летели щупальца, намереваясь схватить. Нерил и Буран бросились ко мне, что-то крича, а я неосознанно присела за баррикадой, наваленной Уком. Теневые, извивающиеся руки тянулись, еще чуть-чуть и схватят… Я зажмурилась, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. Осторожно открыв глаза, увидела, что колыхающиеся отростки как будто бьются о невидимую преграду. В недоумении глядя на их потуги, медленно перевела взгляд на гору булыжников. Ук ест только эти камни. Без единой мысли в голове схватила один из них и ударила по туманной конечности. Яркая вспышка света возникла от их соприкосновения, и отросток, по которому я попала, скукожившись, отпрянул назад.
– Бросайте в них камни Ука! – во все горло заорала я, сама следуя своему совету.
Снаряды тучей летели в темных, свет вспыхивал елочной гирляндой, но темные никуда не уходили. Раз за разом мы попадали в щупальца, которые держали Асселу. Тень падала, но ее опять хватали.
– Да сколько ж можно? – в сердцах выкрикнула я. И повернулась к волку, собираясь нелестно высказаться о его полководческих задатках.
Как в замедленной съемке увидела, как темное щупальце обхватило его поперек туловища и вздернуло в воздух. Волк неосторожно вышел за ограждение камней Ука, и туманные конечности смогли до него добраться. Тут от руки Бурана оторвался странный камень, вспыхнувший зеленым, и упал посреди темных. В ту же секунду ослепительный свет резанул по глазам, я зажмурилась. Меня что-то подхватило, подкинуло в воздух.
– Саша, бежим! – заорал мне в ухо Буран и дернул за руку.
На бегу открыла глаза и увидела, что на Унтае непривычно светло, а справа бежит Тень. Свет начал меркнуть, уже снова стало почти так же темно, как и раньше.
– Буран! Перенеси нас куда-нибудь!
Волк не ответил. На ходу оглянувшись, увидела Бурана, с трудом бегущего наравне с нами, прижимая руку к животу, окрашенную в красное. Кровь? Неужели кровь?
– Ты ранен?!
