жестяные банки, и коробки в блестящих обертках, совсем не пострадавшие от сырости. Столько добра! Максим уже представлял, как они принесут все это на станцию, и какими глазами будет смотреть на него Машка.
С набитыми рюкзаками они с Валеркой вышли на улицу, и тут Максим заметил, что Тимофей куда-то делся. Они пару раз позвали – впрочем, не слишком громко, чтобы не привлечь нежелательного внимания, – а потом Максим решил, что взрослый мужик сумеет сам за себя постоять, да и не искать же его теперь по всей округе. А обратно на Кропоткинскую они и без усатого доберутся, он свое дело сделал.
Но едва они успели сделать несколько шагов, как заметили движение. Максим вскинул автомат.
– Не стреляй! – крикнул Валерка. – Это ребенок.
Перед ними стояла совсем маленькая девочка в лохмотьях и указывала ручонкой в ближайший подвал.
– Папа. Там папа.
– Максим, подожди, я сейчас, – Валерка быстро скинул рюкзак и шагнул в темный провал вслед за малышкой.
– Стой, куда ты? – растерянно окликнул друга Максим. Но тут неведомо откуда взявшийся здоровый черный кот кинулся на него, и следующие несколько секунд парень, как мог, от него отбивался. Потом вдруг исчезли все – Максим с изумлением оглядывался по сторонам. Ни друга, ни замухрышки в лохмотьях, ни даже кота.
– Валера! – заорал Максим в черный провал. Но ответа не было. Парень стоял в нерешительности. И вдруг ему ясно послышался звук, от которого он похолодел – зловещее старушечье хихиканье.
Максим в ужасе кинулся бежать. Ноги сами донесли его до Кропоткинской – правда, несколько раз он спотыкался и падал. Ему казалось, что за ним кто- то гонится, но оглядываясь, он никого не замечал.
На станции к рассказу парня отнеслись с большим сомнением. Почему-то никто не помнил усатого сталкера, с которым они уходили. А Максим так и не смог внятно объяснить, куда делся Валерка. Но на Красной линии – люди серьезные, проверенные. И сказками про нечистую силу их не обманешь – они и не такое слыхали. Нашлись, как назло, свидетели его недавней ссоры с Валеркой. Максим пытался возражать, что ссора-то была пустячная, и вообще, они потом помирились. Но факты были против него, и приговор был коротким и категоричным – дать пистолет с одним патроном и вывести на поверхность в драной «химзе» и старом противогазе. И парень, проклиная свою судьбу, поплелся, куда глаза глядят, вспоминая бледное лицо и полные ужаса глаза Маши. Тут-то и сообразил он, что кинули их с Валеркой, как лохов последних, что не зря сладко мурлыкавший незнакомец выбрал их, молодых и доверчивых. Ведь у костра бывалые мужики сидели – но злодей их не позвал с собой, знал, что не купятся. А теперь уж не поправить ничего, и Валерку не вернуть.
У Максима оставался единственный шанс – попробовать добраться до Полиса. И он тихонько побрел темными переулками в сторону Боровицкой, вздрагивая от каждого звука. Ночью хищники выходят на охоту, а с одним патроном много не навоюешь. Спастись он почти не надеялся.
Свернув в очередной раз за угол, парень огляделся – и увидел лежащие на земле белые колонны. Так вот куда привела его тропинка – как раз к руинам Дома Пашкова, к самому логову ведьмы, если верить Петровичу. Где-то тут, наверное, вход в тот колодец белокаменный. Случайность ли?..
– Стой, кто идет! – раздался грубый оклик.
Максим увидел массивную фигуру в «химзе» и в противогазе. «Может прикинуться мужчиной, женщиной, ребенком», – вспомнилось ему. Мысль про пистолет мелькнула и исчезла – разве оружие тут поможет?
– Ну, здравствуй, бабушка, показывай подземелья свои, – обреченно проговорил парень. Голова у него закружилась, и Максим тихо опустился на растрескавшийся асфальт.
– Что это с ним? – сталкер Полиса удивленно повернулся к напарнику. – Крыша поехала, что ли?
– Молод ты еще. Многого не знаешь, – тихо отозвался тот из-под маски, глядя на бесчувственное тело. – Здесь, возле Великой Библиотеки, в полнолуние еще и не такое бывает…
Михаил Табун
Атака блокпоста
Блокпост был ровно в полночь атакован
Мутантов доброй сворой в десять рыл.
Гостей незваных поумерил пыл
Станко?вый пулемет. И право слово,
На станции встречали как героев
Отважных и бестрепетных солдат.
Средь прочих выделялись двое:
Один молчал, приему был не рад;
Другой, напротив, хохотал, хвалился,
Мол, дескать, всех мутантов он убил.
