недоступная живым. Словно где-то в ультрамариновой глубине выключили фонарик, позволив Юле заглянуть в себя по-настоящему глубоко. Русые волосы растрепались, а в уголках губ спряталась тень виноватой улыбки.
Я же не почувствовал ничего. Просто внутри исчезло нечто важное, и нечем стало заполнить эту пугающую пустоту. Сработала моя самая совершенная защита: лопнула загадочная капсула, и в кровь поступила убойная доза ледяного равнодушия и спокойствия. Я попытался встать, но плечо проткнула раскаленная спица боли, поэтому мне удалось лишь перекатиться на бок.
– Ты там еще трепыхаешься, что ли? – из главного зала раздался голос – хриплый и насмешливый. – Что ж такое? Эй, живулька, а баба-то чё? Холодная?
Перехватив автомат одной рукой, я огрызнулся короткой очередью, не рассчитывая, впрочем, попасть. Огляделся по сторонам. В кабинете не было ни окон, ни других выходов. Хотя, стоп. Из пулевых отверстий в стене сочатся тусклые лучики света, значит, за тонким деревом есть еще одно помещение. Надо выбраться отсюда и ударить с тыла. В прямом противостоянии меня нафаршируют свинцом. Без вариантов.
– Ух ты! Он еще огрызается! – восхитился все тот же голос. – Вылазь оттуда, пусти взрослых дяденек к Зеркалу. Все равно ведь войдем. Или гранату тебе кинуть?
– Я тебе кину! – присоединился к разговору еще один человек. Слова его словно были покрыты инеем. – Завалил девчонку, кто теперь Зеркало включит?
Я их не слушал. Двумя ударами ног я проломил хлипкие доски и уже выползал из помещения, когда визитеры почуяли неладное. Из кабинета я попал в огромный зал, где стены и потолок заменяли стекла. Все пространство было равномерно освещено тусклым светом, пробивающимся сквозь грязные окна, и заставлено каменными тумбами. За одной из них я и укрылся.
Несколько секунд спустя в зале послышались тихие, крадущиеся шаги. Я подтянул автомат ближе, положил цевье на сгиб раненой руки. Давайте, еще чуть ближе. Все мышцы напряглись, готовясь бросить тело вперед. Еще две секунды. Одна…
Грохнул выстрел, зазвенело разбитое стекло, мелкими грязными льдинками осыпаясь на гранитный пол. Глухо упало на пол тело в новенькой химзащите и бронежилете. Голова мертвеца шмякнулась совсем рядом со мной, показавшись из-за угла тумбы. На месте лица зияла ярко-алая воронка, очерченная в нижней своей части белыми осколками зубов. Густая темная жидкость вязким потоком растеклась по гранитным плитам.
– Вот так-то! – хохотнул знакомый хриплый голос. – А то «я тебе кину», «я тебе кину». Командир, мля. Да, живулька? Мировое господство ему подавай. Новый порядок. Да вертел я этот порядок. Надо повеселиться напоследок! Устроить этим червякам феерические похороны, согласен?
В зале на мгновение потемнело. Длинная тень пересекла стеклянный потолок. Я слышал, как враг вскочил на одну из тумб, пальнул для острастки. Но я не замечал этих взбалмошных движений, потому что вспомнил. Я уже видел его однажды, совсем недолго. Он – Гиена, один из самых отмороженных наемников подземки. Прославился лично проводимыми казнями, даже не жестокими, а действительно безумными. Подвижное лицо, бегающие глаза, щетина и постоянно кривящийся в ухмылке толстогубый рот. И еще он все время двигался. Просто физически не мог стоять на месте.
Я поднял голову. Своими криками Гиена заглушил шаги собственной приближающейся смерти, хотя в этот раз она вела себя тихо. Так, поскрипывала иногда, да издавала легкий дробный стук. Боевик подходил все ближе, а моя единственная надежда все медлила.
– Ты мне сам все скажешь! – пообещал враг. – Давай, вылазь, придурок. Прятаться больше негде. Поможешь включить Зеркало – позволю досмотреть представление. Интересно, как это будет? Какие-нибудь уцелевшие ракеты или мутировавший вирус?
Своей болтовней он усыплял мою бдительность, но я был настороже, вжавшись в камень и стараясь не дышать. И тем не менее враг добрался до меня. Он успел вспрыгнуть на тумбу и ухмыльнуться самовлюбленно. Я даже увидел его кошачьи зеленые глаза, белки, изрезанные красными прожилками. В следующее мгновение, окутанная облаком грязных осколков, на него рухнула огромная рыжая туша. Гиена умер слишком легко, яд гигантской сколопендры убивает почти мгновенно. Медная Королева изогнулась, подхватила обмякшее тело передними ногочелюстями и, дробно стуча лапками, скрылась в саду за разбитым окном.
Я выждал еще какое-то время и, тяжело поднявшись и бросив автомат на полу, вернулся в кабинет. Присел на корточки возле женского тела. Улыбнулся ей, заглянул в темно-синие глаза.
– Я придумаю что-нибудь и найду выход. В конце концов, я всегда его нахожу. – Пальцы закрыли веки, исчезла невозможная эта синева, осталась только робкая улыбка. Правильно, пускай будет. – Я же говорил тебе, что все обязательно будет хорошо.
Поморщившись от боли, я поднялся и подошел к Зеркалу. Мой зазеркальный двойник смотрел на меня устало и с легкой укоризной. Затянулась для нас вся эта история. Только тут я заметил, что краски в отражении гораздо ярче, без вездесущего этого налета. Серость наконец-то оставила меня. Значит, люди пропадают, говорите? Ну что, Штурман, погуляем?
Но вправе ли я решать за других? И чего я хочу на самом деле? Что может пожелать путеводный клубок, первым добравшийся до золотой рыбки? Каковы чувства и мысли затюканного зеркала старой злой мачехи-колдуньи?
Стекло на ощупь было холодным и гладким. Обычным.
– После того, как исчез Штурман, в особняк зашел Рыцарь. Он был изранен, но жив. – Женщина смотрит на спящего сына. – И, поднявшись на второй этаж, Эфес услышал детский голос. Дитя обрело дар речи, упав вниз. И никаких ран… так, легкие ушибы. Рыцарь помог ей выбраться,
