– Молчать! Пожитки на пол и бегом отсюда! Раз… Два… Ой! Бо-ольно!
– Ну, кто у нас тут такой грозный? Блаженный, держи фонарик, а то мне неудобно. Да не бойся, не кусается он больше! Мастерство не пропьешь!
Увечье не помешало Железняку подобраться к разбойнику, и теперь тот, тихо поскуливая, с заломленной за спину рукой, сидел у ног бывшего десантника. Рядом валялся кусок металлической трубы, который тать, видимо, использовал вместо рупора.
Татошка вдруг сорвался с места и бросился на Железняка. Тот от неожиданности отшатнулся, выпустив руку задержанного.
– Тато, стоять! Стоять, кому сказала!
Но псина словно не слышала хозяйку. Не обращая на десантника никакого внимания, Тато вдруг стал ласкаться к разбойнику: повалил на пол и с упоением стал облизывать лицо.
– Татошечка, псинка, хороший ты мой!
– Лёвка… Барышников!! – теперь и Элька узнала грабителя. – Так вот на какие заработки ты ходишь! Подонок!
– Ты знаешь его? – Виктор был удивлен.
– А то! Лёвушка Барышников собственной персоной. Бабский угодник, – Элька не удержалась, и плюнула в его сторону. – Понятно теперь, откуда все те цацки, что ты нашим курицам таскал!
– О, типа местный Робин Гуд, – засмеялся Железняк.
Лёвушка наконец освободился от собачьих объятий.
– Элька? А ты-то каким ветром сюда?
– Бесстыжий ты, Лёвушка. Трус и подонок. Жаль, побрякушки твои дома остались. Ну, ничего, вернусь – всё повыкидываю!
– Ладно, хватит антимонию разводить, – нахмурился Железняк. – Предлагаю доставить этого на ближайшую станцию, думаю, там будут рады узнать, кто у них пошаливает.
– Нет! – Лёвушка затрясся от испуга. – Не надо, пожалуйста! Они же убьют меня!
– Так не воруй…
– Элька, Элечка! Поверьте мне! Я не буду больше, только не надо на станцию!
Элька засомневалась: Барышников, хоть и оказался вором и подонком, но все равно был свой, с детства знакомый.
– Нет, Вить. Он прав, убьют там. А я не могу так. Пусть катится на все четыре стороны.
– Как скажешь, зубы-то мы у него вырвали, – с этими словами Железняк продемонстрировал старенький ТТ. – Проваливай. И Бога благодари.
– Возьмите меня с собой… Пожалуйста. Я пригожусь, вот увидите.
– Лёвка, ты хоть знаешь, куда мы идем?
– Да хоть куда. Возьмите?
Собственно, а почему бы и нет? Взяли же они блаженного Игорька или Железняка? Этот-то чем хуже. А оставишь тут – пропадет.
– Хорошо. Только будешь воровать – сама убью.
Сказала – и испугалась. Но точно знала – убьет, если что.
– Трусливый Лев сказал Эле: «Возьми меня с собой. Я попрошу у Великого Гудвина храбрость, и он обязательно мне ее даст!» «Хорошо, – ответила Эля, – ты пойдешь вместе с нами по Дороге, вымощенной желтым кирпичом».
– Какой смешной этот Трусливый Лев. Прямо как ты. А Эля не заблудится? Метро такое огромное…
– Нет, конечно же, нет. В Изумрудный город есть волшебная дорога.
– С желтым кирпичом?
– Ну да. Только вот открывается она не всем, а только тому, кто верит в хорошее и желает только добра.
– А Эля верила?
– Конечно, Оленька. И Эля, и Дровосек, и Страшила…
– И Лев?
– И Лев, и Татошка. Они все верили в хорошее и никому не хотели зла…
– А долго им еще идти?
– Нет, не долго. Но по пути их ожидало много-много разных приключений, интересных встреч… и жутких опасностей.
Элька никогда раньше не была на радиальных станциях, тем более на такой дальней, как Спортивная, или, как принято было ее называть на Красной ветке – Коммунистическая. Жизнь тут словно замерла, остановилась, как старые ходики, которые забыли завести. Местные торговцы едва сводили концы с концами: свои были беднее церковной крысы, а гостям тут делать нечего. Правда, иногда появлялись смельчаки, которым сказка про Изумрудный город покоя не давала, за счет них и жили.
Станция производила удручающее впечатление, но перед дорогой надо было немного передохнуть. Железняк, в котором все признали старшего, назначил выход через два часа и отправился в местную тошниловку перекусить перед дорогой. Лев и пес составили ему компанию, но первый быстро оттуда
