говорит.
А старик? От таких ударов у него кости должны рассыпаться, как спички из коробка. У него вместо головы должна быть железная кастрюля. Охренеть! А главное, что делать?
Участковый не понял, каким захватом майор повалил старика на пол и куда он давил локтем, но старик захрипел, захрипел и сиплым голосом выхрипел:
– Это хорошие деньги!..
– Не подходить! – крикнул майор, продолжая давить локтем так, что у старика заходили ноги ходуном, он еще пытался вывернуться, куда-то дотянуться, подсечь, но у майора хватка была железная.
Это продолжалось долго. Так долго, что у участкового зашевелилось даже что-то вроде жалости к старику.
Наконец, старик стал затихать, он лежал без движения, а майор, опять крикнув: «Не подходить!», – продолжал давить старика. Потом в его руках оказалась опять эта железка, раздался резкий щелчок, и старик вытянулся точно так же, как вытянулась до этого в каменном коридоре его собака.
Майор встал, ни слова не говоря, вышел из комнаты-пещеры, и тогда участковый увидел на полу за ящиками скелет, обтянутый высохшей кожей, в каких-то лохмотьях…
Участковый вышел к майору, майор был страшен.
– Они его заперли с этими деньгами, – сказал майор, – чтобы он их сторожил.
На петлях у входа в комнату участковый увидел остатки истлевшей двери…
55. Планы группы Ершова
Участковый потом говорил, что больше всего его под землей мучила сырость. Несмотря на усталость, есть, как ни странно, не хотелось. Даже пить не очень хотелось, один раз только попил из подземной реки. Холодно тоже особенно не было, примерно как в погребе. Жить можно. Но сырость, от которой одежда начинала прилипать к телу, это было хреново.
Счет времени потерялся быстро. Командирские часы «Восток» ошалели, то они, казалось, стоят, то час проходит как минута, часовая стрелка прямо видно, как ползет, бодро так ползет, почти как секундная.
Со спелеологом началось что-то вроде истерики, его трясло, и он не то вскрикивал, не то взлаивал:
– Что это за старик?! Что это за собака?! Откуда озеро?! Что это такое?!
Майор держал его за руку, говорил:
– Боря, придите в себя! Ничего страшного, собака осталась от итальянского офицера еще с войны. К старику тут под землей приблудилась. Они оба не совсем живые, но это нестрашно, так бывает. Ничего плохого с нами не случится, поверьте мне. Надо только соблюдать осторожность, и все будет хорошо.
Потом на газовой горелке спелеолог кипятил воду. Они пили чай с какими-то травами. Тоже спелеолог заварил. Майор пытался что-то объяснить:
– Они – копии живых, у них есть тело, они чувствуют и действуют как живые. Но у них нет сознания в нашем смысле слова, их психика не может переживать настоящий момент, отделяющий прошлое от будущего. А именно это переживание – ощущение настоящего – фокусирует для нас все наше существование. Это время, в которое мы осознаем себя, миг, но в этот миг наши ощущения выстраиваются в последовательность. А у них нет такой способности. Они мыслят обрывками реальности, островками времени. Их сознание удерживает какие-то события и то, что происходит сейчас или почти сейчас. Ну… пять минут назад. Островки. Мы что-то похожее переживаем во сне. Человеческое существо – это материализовавшийся опыт. Они – материализовавшаяся эмоция. Как это происходит, никто не знает. Но им для поддержания своей телесности надо переживать очень сильные эмоции. А самая доступная – переживание страха и страдания другого человека. Поэтому, вступая в контакт с людьми, они превращаются в каких-то монстров, маниакальных убийц, людоедов. К счастью, это происходит очень редко.
– А если происходит все-таки? – спросил участковый.
– Так на то она и советская милиция, чтобы защищать граждан, – отозвался майор, – отлавливаем понемногу, к стенке ставим.
– За нами должна группа идти, – вставил вдруг спелеолог, – может, подождать их?
– Мы не знаем, сколько времени им бы понадобилось, – объяснил майор, – может, день, может, год. У меня часы на руке с ума сошли. Или это с нами что-то странное происходит, и мы иначе чувствуем время.
– Как это? – переспросил участковый.
– У нас пропадает чувство времени, воспитанное нашим опытом, – объяснил Ершов. – Вы стоите на трамвайной остановке. Ждете трамвая. Трамвай приходит через пять минут. У вас есть внутренние часы, вы привыкли к тому, что ощущаете реальное течение времени. Вот вы стоите и ждете, когда это
