По дороге, по направлению к ним, шел на рысях казачий эскадрон. На казачьих папахах издали ясно были видны красные ленты. Командир эскадрона, немолодой казак с рыжими усами, съехал с дороги, несколько казаков повернуло за ним. Эскадрон остановился:
– Что, ваше благородие, – спросил командир эскадрона с недоброй усмешкой, – заблудился?
– Я – не ваше благородие, а товарищ майор. Так ко мне и обращайтесь, – отрезал майор.
– Мы таких товарищей в погонах, – ответил командир эскадрона, – посекли вчера в Гремучей балке. Посекли мы их и, стало быть, там же и закопали. А ты откуда взялся?
– Я с того берега, – ответил майор.
– Какой же ты товарищ, если у тебя погоны? – спросил командир эскадрона.
– Долго объяснять! Звезду на погонах видишь? – показал Ершов. – Еще на вот это, посмотри. – Майор протянул командиру красную книжечку.
– Коммунистическая партия, – прочитал командир и добавил потеплевшим голосом: – Свой, стало быть. Ленина знаешь?
– Лично не знаю, – ответил майор, – а так, конечно.
– Увидишь – привет передай! Погоны-то сними, а то казаки зарубят.
Эскадрон шагом вошел в деревню. Поймав ошарашенный взгляд участкового, майор сказал:
– Вопросы потом.
Он повернулся к монаху в лодке и спросил:
– У вас что, одни военные тут ходят?
– Нет, – ответил монах, – здесь много гражданских. Но военные ходят группами, поэтому они виднее. И все время воюют, стреляют, никак не успокоятся. Кто тут с кем только не воюет. Гоняются друг за другом, добрым людям покоя не дают. Одетые, раздетые, с винтовками, с копьями, с мечами. А чего стрелять, кого рубить, все уже тут. Кто хочет тишины, тому беда. Вот я, например, гражданский, но духовного звания… Назад пора переправляться, господин офицер.
– Сейчас-сейчас, – отозвался майор.
Он ходил по берегу, пытаясь что-то понять, но было видно, что уверенности у него не было. Он стоял в нерешительности, глядя на дорогу. Вдруг из-за поворота вылетел конный разъезд, казаки, но уже без красных лент на папахах, и впереди – офицер.
– Господин штабс-капитан, вы не видели, большевистская конница тут не проходила? – крикнул он с дороги.
– Нет, не проходила, – отозвался майор.
– Нет, проходила, – выкрикнул офицер и съехал с дороги к берегу.
Казаки съехали за ним. Опустив правую руку, в которой был «маузер», на левую руку, в пальцах которой был повод, офицер сказал майору:
– Во-первых, вы мне врете, во-вторых, погоны у вас странные, и звезды на них мне не нравятся. Кто вы такие?
– Не то, что вы думаете, – сказал майор.
– Вы, может, англичане? – спросил офицер.
– Англичане, – подтвердил майор.
– Мне не нравится, что вы все время врете, – процедил офицер.
– Со мной они, – крикнул монах из лодки.
– Ты молчи, батюшка, без тебя разберемся, – сказал офицер, повернувшись к майору, добавил: – Мне почему-то кажется, что вы – переодетые большевички. Документы!
Майор полез в карман за документами, вытащил свой метатель, раздался щелчок, и офицер вылетел из седла. Майор не успел убрать руку, казачок, выгнувшись с седла, потянул по ней шашкой. Брызнула кровь. Но тут раздался грохот выстрела настоящего, земного оружия. Казачка выкинуло из седла, кони отпрянули, участковый кинулся между раненым майором и казаками, громыхнуло еще три раза, двое казаков полетели с коней, а еще двое понеслись по дороге, стрелять им вслед не имело смысла.
У майора рукав мгновенно намок, и обильно закапало на землю.
– Ай-ай-ай! – закричал монах. – Очень плохо. Бегите быстро в лодку, сейчас начнется.
– Что начнется? – простонал майор, сжимая руку.
– Увидите, – крикнул монах, – скорее, ради Бога!
Тут земля под ними загудела, майор, поддерживая здоровой рукой раненую, ловко перебрался в лодку, участковый за ним, успев поднять выроненный майором метатель. Считаные удары веслами, и лодка достигла другого берега.
– Давайте быстро руку, – крикнул спелеолог. Он одним движением разрезал намокший кровью рукав рубашки, предплечье было разрублено, была хорошо видна кость, но кость вроде бы была цела.
– Это шить надо, – отозвалась Иевлева, внимательно осматривая рану.
Спелеолог моментально затянул жгут выше локтя, майор покривился от боли. На лбу его выступили капли пота.
