Две тысячи сто сорок седьмой? Ты меня разыгрываешь? Сейчас 2045-й.
— Нет. Ты отстал на столетие.
Но… ох. Правда?
— Ага.
Почему ты улетел на Марс?
— По той же причине, по какой масса народу давным-давно отправилась в Америку из Европы. За свободой культивировать нашу собственную ветвь человечества. Марс — прибежище всех, кто шагает под другие барабаны. Нам отказали в идентичности на Земле. Мы довели дело до самого Верховного Суда США, но проиграли. Так что…
Так что остался Марс.
— Точно. Здесь у нас очень милая община. Множественные браки, однополые браки, множество мнемосканов. По марсианским законам — разумеется, созданным теми из нас, кто здесь живёт — все формы брака законны и открыты. Через три дома от меня живёт семья, состоящая из женщины-человека и самца шимпанзе, генетически модифицированного, чтобы увеличить объём мозга. Мы с ними играем в бридж раз в неделю.
Я пожал плечами, хотя другой я никак не мог увидеть, что я это делаю.
— Если не можешь изменить старую конституцию, уезжай куда-нибудь в другое место и напиши там новую.
Ах. Это… вау. Это круто, да.
— Нереально круто.
Я… Марс — вау. Но постой-ка. Я не на Марсе, а нет никакой задержки сигнала.
— Ага. Я с этим уже сталкивался раньше, когда один из нас был на Луне. Когда бы ни запускали нового меня, он, похоже, оказывается квантово спутанным со мной; квантовая коммуникация мгновенна, как бы далеко ты ни находился.
А мы находимся очень далеко.
— О чём ты говоришь?
Акико Утияма сказала, что меня посылают на 47 Большой Медведицы.
— А где это?
В девяноста световых годах от Земли.
— Световых годах! Что ты такое говоришь?
Она сказала, что отправляет меня — ну, знаешь: передаёт по радио копию моего мнемоскана — к одной из планет, которую они изучали с помощью громадного телескопа SETI на обратной стороне Луны.
— Боже… И ты согласился?
Они, э-э… вообще-то не предложили мне никакого выбора. Но я, похоже, уже там. И это невероятно! Солнце — здешняя звезда — выглядит просто огромным. Она занимает, наверное, восьмую часть неба.
— И ты считаешь, что сейчас по-прежнему 2045? Это тогда тебя… тогда тебя передали?
Да. Но Акико сказала, что она не просто посылает меня; она также посылает инструкции, по которым для меня можно собрать роботизированное тело.
— И ты сейчас находишься в этом теле?
Да. Оно выглядит каким-то неправильным — должно быть, не получились какие-то детали. А цвета! Понятия не имею, правильные ли они, но я теперь вижу столько новых цветов! Но да, я нахожусь в гуманоидном теле. Не могу, конечно, видеть своего лица…
— То есть в том мире есть разумная жизнь? На что она похожа?
Я их пока не видел. Я в комнате, которая выглядит так, будто её вырастили, словно стены сделаны из коралла. Но тут есть большое окно, и я могу смотреть наружу. Гигантская звезда такого цвета, который я не знаю, как называется. И ещё там облака, которые свёрнуты в вертикальные спирали. И… о, что-то летит! Не птица; больше похоже на морского ската.
— Но никаких разумных инопланетян?
Пока нет. Но они должны быть. Кто-то же, в конце концов, сделал для меня тело.
— Если ты в самом деле в девяноста световых годах отсюда, то инопланетянам понадобилось двенадцать лет, чтобы возродить тебя в новом теле после получения сигнала.
Им могло понадобиться много времени, чтобы сообразить, как построить искусственное тело, или чтобы решить, действительно ли возрождать меня такая хорошая идея.
— Надо полагать.
Ты можешь связаться со Смайтом? Он бы хотел узнать…
