Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.
Ванесса начала освобождать от земли крышку гроба так спокойно, как будто занималась этим по меньшей мере раз в неделю.
— Осторожно, — старое дерево может быть хрупким, — предупредила Мину.
— Не похоже оно на старое, — ответила Ванесса.
Она была права. Темная древесина крышки матово блестела в свете луны. Вид у гроба был такой, словно его положили в землю всего несколько часов назад.
Отбросив лопату, Ванесса руками расчистила крышку.
— Здесь какая-то магия, я чувствую, — сказала она, пытаясь нащупать края крышки. — Как он открывается?
— Это бред! Нельзя открывать гроб! Я не хочу смотреть на чье-то сгнившее тело! — шипит Ида.
Голос подводит ее. Так бывает всегда, когда Ида волнуется.
— А ты думала — найдешь в могиле пасхальное яйцо? — говорит Ванесса.
Ее руки и ноги испачканы землей. И даже посреди лба темная полоска.
Мину выуживает из сумки лом и протягивает Ванессе.
— Мы не знаем, что лежит в гробу, — говорит Мину. — Может, это и не труп.
Но Ида слышит, что за назидательными нотками голоса Мину скрывается страх.
Ванесса пытается приподнять крышку ломом.
— Не открывается!
Вдруг ноги Иды касается что-то мягкое, Ида вскрикивает. Ее голос эхом отдается от могильных плит. Ида бешено стучит ногами и машет руками, потом смотрит вниз и видит зеленые глаза Кота. Кот ухмыляется. Коты не умеют ухмыляться, но Ида совершенно уверена: проклятое животное смеется над ней.
— Ты чего?
Отбросив в сторону лом, Ванесса выбирается из могилы.
Ида кипит от гнева. С каким удовольствием она бы пнула этого мерзкого, паршивого и грязного Кота, но страшно — все-таки зверь.
Анна-Карин берет Кота на руки, гладит плешивую, взъерошенную шерсть. Ида не может на это смотреть.
— Что ты здесь делаешь? — ласково говорит Коту Анна-Карин.
И вдруг замолкает, глядя в темноту.
Ида оборачивается и испускает вздох облегчения.
Николаус. Сейчас он положит конец этим раскопкам.
Кот начинает крутиться на руках Анны-Карин, и она спускает его на землю. Животное моментально исчезает за могильными камнями, а Анна-Карин смотрит на него и завидует — вот бы и ей так испариться.
Николаус идет по тропинке, следом за ним бежит Линнея.
Девушки молчат. Что тут скажешь. Они пошли против желания Николауса. Действовали за его спиной. Лгали человеку, который всегда был с ними честен.
Николаус остановился возле раскопанной могилы и замер.
— Извините, — сказала Анна-Карин.
— У нас не было выбора, — задыхаясь, проговорила Линнея.
Николаус поднял глаза и посмотрел на Анну-Карин. Вид у него был не сердитый, скорее усталый.
— Я вас не виню, — сказал он. — Я не должен был вас останавливать. Мужество покинуло меня. Но этому есть объяснение. Я не знаю, что находится в гробу, но страшусь этого всеми фибрами моей души. — Николаус тяжело вздохнул. — Однако что бы это ни было, я должен это увидеть. Я не могу дольше прятаться.
Кот ответил на его слова протяжным мяуканьем. Выйдя из-за могильной плиты, он сел возле раскопанной ямы и воззрился на Николауса. Хвост его ходил ходуном. Николаус упал на колени.
Тишина сгустилась вокруг них. Николаус протянул руку, Кот стал ластиться к нему, и Анне-Карин показалось, что она чувствует магическую связь, возникшую между человеком и животным.
— Нет, — пробормотал Николаус, схватив себя за горло, словно ему вдруг стало трудно дышать. — Нет, я не могу.
Кот снова замурлыкал, из глаз Николауса полились слезы.
— Нет, не могу, — твердил Николаус.
— Что происходит? — нетерпеливо вмешалась Ида.
