Николаус посмотрел на девушек, его глаза забегали, словно ему стало стыдно.
— Вы должны уйти. Пожалуйста. Я прошу вас.
Сердце Анны-Карин остановилось. Хотелось не уйти, а убежать с этого места. Что-то пошло не совсем так, как они думали.
— Мы никуда не уйдем, — заявила Линнея.
Кот замурлыкал и стал тереться о колени Николауса.
Николаус зажмурился, потом взял на руки Кота, как если бы тот был грудным ребенком. Кот замурлыкал еще громче.
— Прости, прости, прости, — повторял Николаус, прижав губы к уху Кота.
Потом он закрыл рукой глаза Коту.
Кот жалобно мяукнул. Его лапы дернулись несколько раз, тело обмякло, и голова свесилась набок. Связь между Котом и Николаусом прервалась навсегда.
Глаза Анны-Карин наполнились слезами, Николаус положил на край могилы безжизненное тело Кота. Единственный глаз животного был открыт.
— Memento mori, — прошептал Николаус.
Из ямы послышался щелчок. Потом еще один, и еще. Это было похоже на стук градин по крыше дома.
Анна-Карин подошла ближе к могиле. Остальные последовали ее примеру.
Крышка гроба приоткрылась и отвалилась в сторону. Куски древесины превратились в щепки, щепки стали опилками, опилки растворились в темном ночном воздухе. Анна-Карин почувствовала поток магической силы, исходящий из могилы. В воздух поднялось прозрачное сверкающее облако. Оно подлетело к Николаусу, обволокло его и рассыпалось на тысячу искр.
Анна-Карин нагнулась и заглянула в могилу. В гробу лежали почерневшие пористые остатки костей, которые в следующую минуту тоже рассыпались на мелкие частицы. Анна-Карин инстинктивно закрылась рукой, чтобы пыль и прах не попали в нос.
Уголком глаза она посмотрела на Николауса, который сидел, сутулясь и неотрывно глядя вниз в пустую могилу.
— Николаус, — спросила Анна-Карин. — Что случилось?
Николаус долго молчал.
Потом сказал:
— Я вспомнил.
— Что вы вспомнили?
Николаус медленно поднял голову и посмотрел на нее.
Это был он и в то же время не он. Растерянность в его глазах пропала, на смену ей пришла беспредельная боль.
— Всё, — ответил он.
13
Мину смотрит, как Николаус встает. Проводит рукой по волосам. Это его жест. Но это уже не прежний Николаус.
— Вся моя жизнь, — говорит он. — Вся моя прежняя жизнь вернулась.
Он замолкает. Поворачивается.
— Мне очень тяжело…
— Вы только не волнуйтесь, — говорит Анна-Карин.
Николаус смеется. Но смех его звучит невесело.
Мину с беспокойством смотрит на него. Она, как никто другой, знает силу памяти. Вспомнить всю картину жизни за секунду — это, знаете ли… Вдруг у Николауса произошла перегрузка мозга?
— Я вам все расскажу, — говорит Николаус. — Только не здесь, здесь нас могут подслушать.
Он осторожно поднимает мертвое тельце Кота. Тихонько гладит его плешивую шерсть.
— Он хотел этого, да? — спрашивает Анна-Карин прерывающимся голосом. — Я имею в виду, он попросил вас это сделать?
— Да, — ответил Николаус. — Жизнь моего фамилиариса должна была кончиться давным-давно. Но он был верен мне. Теперь он наконец успокоился.
Николаус положил маленькое тело в могилу, взял лопату и начал закапывать яму. Мину тоже взяла лопату и, хотя руки ее не слушались, стала помогать Николаусу. Вместе с Ванессой и Линнеей они вскоре забросали могилу. Потом постарались, как могли, утрамбовать землю.
