— Нет никакой вечной жизни. Ты попросту исчезнешь.
— Бог говорит иначе.
— Где же Он? Покажи мне Его. Не можешь. Русские степи обширны и пусты. Я пересек их пешком, и там Его не было. По пути я убивал любого человека, всех, кто попадался мне на глаза. Ангелы не спустились с неба остановить меня. Москва забита людьми, и никто из них никогда не встречал Бога. История России простирается далеко в прошлое, но ты не обнаружишь и тени свидетельства существования такого явления.
— Я чувствую Его святое присутствие во мне… даже сейчас.
— Твои височные доли подстегнуты наркотиком, которым мы тебя накормили.
— Замышляя зло, вы сотворили благо. Такова необоримая сила Господа.
— Скорее власть самообмана.
Кощей нахмурился, глядя на насмешника сверху вниз.
— Что ты вообще здесь делаешь?
— В данный момент в Москве для моего племени крайне мало безопасных мест. Нас было четверо. Один из нас погиб, ведя восставших по Замоскворечью. После той трагедии трое из уцелевших сочли за лучшее предоставить нашим колоннам продолжать путь по инерции. Только царь Ленин по-прежнему оставался на публичном обозрении.
— Но почему ты со мной?
— Мое присутствие тебя раздражает?
— Да.
— Хотя бы поэтому.
На некоторое время воцарилось недружелюбное молчание. Наконец Кощей спросил:
— На что ты так пристально смотришь?
Металлический демон приподнялся на задних лапах, словно пес. Он указал вниз, на дорогу, проходившую под самой стеной. Отдельные пешеходы, серые в лунном свете, торопились присоединиться к сборищу в Александровском саду. Ни карет, ни всадников Кощей не заметил.
— Видишь маленькую насосную станцию у реки?
Она была крошечной, но странник мог похвастаться хорошим глазомером. Он кивнул.
— Она построена на месте древнего выхода тайного туннеля, который ведет в Беклемишевскую башню, а оттуда в Теремной дворец. Его существование долгие годы служило предметом слухов и пересудов, хотя народ верит, что ход связан с Тайницкой башней. Этот факт считается общепризнанной причиной названия башни.
— Ты знаешь все — и ничего. Зачем приводить бесполезные сведения?
— Потому что на дороге всадник.
— Ну и что?
— Он быстро скачет.
Кощей поднялся и сосредоточил острый взор на женщине, припавшей к шее коня. Волосы вились у нее за спиной, будто огненный вихрь. Конь хрипел и ронял пену.
— Ты должен быть доволен, демон.
Металлический бес не поднял глаз.
— Неужели?
— Женщина убивает бедное животное перегрузкой. Очередная тупая скотина умрет, а душа, совершившая зло, отправится в Ад. Наверняка ты этому обрадуешься.
— Ты ничего не знаешь об Аде. Твой автомат заряжен?
— Конечно. А в чем дело?
— Мы наблюдаем за генеральшей Магдаленой Звездный-Городок. В сплетенной нами временной сети альянсов она — наш общий враг. Я полагаю, что она стремится добраться до насосной станции и найти вход в туннель Беклемишевской башни. Вероятно, она жаждет встречи с князем Московии.
— И?..
— Если она поговорит с князем, он, безусловно, поведает ей о нас. Она неизбежно потребует ответа на свой вопрос. Ее будет интересовать только одно: как разрушить наши планы. Помни, что лишь князь Московии обладает исключительными аналитическими способностями. Но я велю своим братьям поспешить к нему и убить его первыми.
— Едва ли в этом есть необходимость, — отозвался Кощей, поднимаясь на ноги.
Он вскинул калаш и тщательно прицелился.
Первый выстрел выбил искры у передних копыт лошади. Значит, чуток опередил и на полметра занизил. Вторая пуля срикошетила вправо. Теперь
