слишком высоко. На третий раз Кощей не промахнулся и попал лошади прямо в грудь. Она споткнулась и упала, а Магдалена вылетела из седла.
Кощей дождался, пока она перестанет кувыркаться, и всадил восемь пуль в неподвижное тело.
Бесценные Жемчужины наконец полностью собрались. Их одежда и украшения были безупречны от тиар до атласных тапочек, а прически и макияж являли собой произведения искусства. Они скрупулезно оглядели друг дружку и явно остались довольны.
Затем они отдали неандертальцам последние распоряжения.
Энкиду отсалютовал.
— Снаружи готовы шесть карет, украшенных по вашему приказу цветочными гирляндами. Всем лошадям заплели гривы и позолотили копыта.
— Да уж, нелегко было красить им копыта, — добавил Атлант. — Они брыкались.
Русалка отмела его слова небрежным жестом.
— Мы передумали. Нам необходимы три кареты. Так мы сможем махать нашим восторженным будущим подданным из каждого окошка, с какой бы стороны улицы они ни стояли. Отошлите другие экипажи обратно.
— Не собираетесь ли вы отправиться в таком виде? — спросила Нимфадора.
Энкиду оглядел свою темно-синего цвета униформу. За спиной у него остальные неандертальцы теребили пуговицы и переминались с ноги на ногу, словно кучка школьников.
— Ну, да, типа того. — Голос у него упал. — А что, нельзя?
Евлогия, Евфросинья и Олимпия хором произнесли:
— Нет. Исключено.
— Вы должны переодеться в новые ливреи, которые мы для вас сделали.
— В хорошенькие сиренево-фисташковые наряды!
Гаргантюа чуть не плакал.
— И пидорские шапочки тоже надо напялить?
— Они называются береты, — пояснила Этери. — Да, разумеется, надо. Без них ансамбль не будет законченным. Они лежат в сундуке. Давайте, начинайте, и побыстрей!
Магог, покраснев, уточнил:
— В смысле… раздеться догола… прямо перед вами, барышнями?
— Естественно. Мы должны убедиться, что вы правильно наденете одежду.
— Не переживайте, — проворковала Нимфадора. — Вы не откроете нам ничего такого, чего бы мы еще не видели. Хотя бы в воображении.
Никто из Жемчужин не улыбался. Но в глазах у всех плясали черти.
Двое подземных владык вошли в Теремной дворец через длинный подземный ход, прорытый из подвала особняка Хортенко. Владыки мгновенно перестроили свои тела, опустившись на четвереньки. Теперь они крались как киберволки. Когда они очутились в покоях князя Московии, последние остатки Княжеской Гвардии в тревоге вскинули алебарды.
— Никому не дозволено пребывать в Теремном дворце без приглашения, — произнес рослый гвардеец, и его шерсть встала дыбом. — Вы должны немедленно покинуть опочивальню.
— Не мы, а вы, — возразило одно из чудовищ.
— Иначе вы умрете, — добавило второе.
Гвардейцы не первый раз встречали подземных владык. Хортенко устроил у себя в застенках серию наглядных «показов», в ходе которых подземные твари демонстрировали свою сноровку и ловкость на избранных политзаключенных. Потом Хортенко еще долго приставал к гвардейцам, допытываясь у них, сколько времени потребовалось пленникам, чтобы умереть.
Поэтому медведи подумали и убрались восвояси.
Владыки заняли позицию по обе стороны от князя и словно окаменели.
— Твоя стража оставила свои посты, — сказали они наконец.
— Твое правительство практически пало.
— Главный сейчас — Хортенко. Когда царь Ленин завершит свою речь, Хортенко захватит Кремль.
— Сопротивления не будет.
Благородное лицо князя мучительно кривилось. Голова отчаянно металась на подушках. Но, увы, он не мог проснуться, как ни старался.
— Генеральша Магдалена Звездный-Городок хотела добраться до Теремного дворца, чтобы спасти тебя.
— Ты назвал бы ее усилие героическим.
