воздухе по-прежнему висит дождевая морось. Я захватил мамин зонтик. Бегу, перепрыгивая через лужи и стараясь не задевать мокрых ветвей.
Кнопка дверного звонка в дождевых каплях. Нельзя ее трогать. Нажимаю кнопку ручкой зонтика, отхожу в сторону, заглядываю в окна. Дверь открывается. На пороге стоит отец Нейши, его красивая спортивная рубашка заправлена в брюки.
– Нейша, это у тебя называется «сходить на часик»? А ты знаешь…
Вместо вернувшейся дочери он видит меня и что-то бормочет сквозь зубы.
Чувствуется, мой визит его встревожил. Он морщит лоб, теребит последний островок волос на макушке почти лысой головы.
– Здравствуйте. А Нейша дома?
Дурацкий вопрос.
– Нет, хотя должна была вернуться. Я думал, она пошла навестить тебя и твою мать…
– Она была у нас. Ушла около часа назад.
– Тогда где же…
– Не знаю.
– Ей пора бы вернуться. Дом – единственное место, где она в полной безопасности и где я могу прийти ей на помощь. Ее мобильник выключен. Она всегда выключала свою навороченную игрушку, когда встречалась с этим…
Отец Нейши замолкает на полуслове, вспомнив, с кем говорит.
– Извини. Я просто волнуюсь за нее. Не хотел ее отпускать. Слишком рано… Мне нужно знать, где она.
Я пячусь.
– Ей всего шестнадцать. Она считает себя взрослой. Думает, ей можно делать что угодно, ходить куда угодно. Но…
– Я ее найду, – перебиваю я. – И приведу домой.
– Нейша знает дорогу домой, но все равно спасибо, – отвечает ее отец.
Выбегаю из ворот и сворачиваю налево, к центру города. Куда же она могла податься? Я думал, от нас она пошла домой.
У меня возникает догадка. Не знаю, где сейчас Нейша, зато очень хорошо понимаю, куда ей ни в коем случае нельзя идти. Страх вцепляется в горло. Не могла же она… или могла? Мчусь к центральной улице. Поднимаюсь к церкви, проезжающий грузовик обдает меня водой из лужи. Брючина джинсов сразу намокает.
«Прикончи ее».
Озираюсь по сторонам, ожидая увидеть Роба, но улица полна обычных горожан. Старухи катят тележки с покупками, матери везут в колясках малышей и ведут за руку детей постарше. Его здесь нет. Это всего лишь эхо в моей голове. И все же чувствую: он где-то рядом, идет у меня за спиной и прячется всякий раз, когда я оглядываюсь.
Выхожу на тротуар. Торопливо иду, почти бегу. Через каждые несколько шагов оборачиваюсь.
С центральной улицы к парку ведет короткая дорога. Сворачиваю за магазины, прибавляю скорость. В конце, за густой зеленой изгородью, здание боулинг-клуба. Рядом, за сетчатым забором, теннисные корты. Посередине узкий проход. Бегу по нему и вскоре оказываюсь в парке. Вниз уходят коричневые торфянистые полосы, оставленные автомобильными шинами. Колеи успели заполниться водой. Смотрю вниз и у подножия холма замечаю женскую фигуру в длинном приталенном пальто. Черные волосы разметались по плечам. Еще немного, и она скроется в просвете между кустами.
– Нейша! – кричу что есть силы.
Она оборачивается.
– Постой! Подожди меня!
Я бегу по склону холма, рискуя поскользнуться на глинистой дорожке. Чудом удерживаюсь на ногах. Вода так и брызжет из-под кроссовок. Нейша следит за моими кульбитами, затем вытягивает руку вбок, будто собирается меня поймать. Я успеваю остановиться и не налететь на нее, но она все равно улыбается.
– Вот уж не ожидала…
– Прости, – бормочу. – Я просто…
Вдруг понимаю, что понятия не имею, о чем говорить. Сказать ей, чтобы не приближалась к озеру? Чего доброго решит, что я спятил.
– Ты куда идешь? – спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ.
С ее лица исчезает улыбка. Нейша пожимает плечами и смотрит в землю.
– Я… я решила сходить… ты знаешь.
– На озеро?
– Да. Подумала… вдруг это поможет.
Она запинается и говорит так, словно извиняется.
– Нет! – почти выкрикиваю я.
