девушке, изменившей все.
Хочу рассказать взрослым и подросткам о воде. О том, как она забрала Роба и пыталась утащить нас с Нейшей. Хочу сообщить им о звуках и запахах, о видениях и боли. О дырках в черепе вместо глаз. О полосах въевшегося в кожу ила, которые ничем не отмыть. Хочу поведать им о том, как сходят с ума. О невыносимом состоянии, когда тебя пугает подтекающий кран. О том, что мертвые далеко не всегда тихо уходят в мир иной. И о том, как человек, которого ты любишь, может одновременно вызывать у тебя жуткий страх.
Я смотрю на их лица. Они ведь совсем не знали Роба. И не знают о случившемся. Никто не знает, кроме Роба, Нейши и меня.
Роб мертв. Нейша в больнице.
Я мог бы им рассказать. Рассказать все. Правду, одну только правду и ничего, кроме правды.
Или удержать язык за зубами.
Отпустить прошлое. Отпустить его.
– Мой брат, – произношу я, и у меня дрожит голос.
Он пытался меня убить. Он меня ненавидел. Но так было не всегда. Это он вытирал мой рот, когда меня тошнило. Это он спал со мной в одной комнате, ночь за ночью. Это под его дыхание я засыпал и его лицо видел, просыпаясь.
– Спокойной ночи, Роб.
Мои слова разносятся по притихшей церкви. Я напрягаюсь – не услышу ли знакомый ответ: «Спокойной ночи, Си». Но ответа нет. Я стою и растерянно слушаю.
Священник осторожно берет меня за локоть и ведет к месту. Он читает завершающую молитву. Потом звучит орган, и вокруг гроба опускается занавес.
Эпилог
Узкая полоса окна между шторами светлеет. Будь я вампиром, свет не ударил бы по мне больнее. Начинается день, которого я боялся все три месяца. День ее отъезда.
Спящая Нейша слегка шевелится. Ее рука напрягается и тут же расслабляется, оказавшись у меня на груди. Я беру ее ладонь и целую палец за пальцем.
Она открывает глаза и улыбается.
– Привет, – шепчет она.
– Привет, – отвечаю я.
– Который час?
– Начало седьмого.
Она тяжело вздыхает.
– Тебе лучше уйти. Отец скоро проснется.
– Не хочу уходить. – Я крепче ее обнимаю.
– Знаю, – отвечает Нейша и сворачивается клубочком рядом со мной.
Мы лежим несколько минут, затем она высвобождается из моих рук и садится на постели.
– Карл, тебе действительно пора уходить.
Конечно, застав меня здесь, отец Нейши не обрадуется. Но сильно ли это ухудшит и без того тяжелый день? Нейша переезжает за сотню миль от нашего городишки. Новая работа для ее отца. Новый дом, новая школа, новые друзья, новая жизнь.
– Ладно, ладно, – бурчу я.
Вылезаю из постели, натягиваю джинсы на трусы. Нейша сидит, подтянув одеяло к подбородку. Я на цыпочках подхожу к окну. Снаружи все белым- бело, будто мы в Арктике. Морозы держатся уже третью неделю. Вот и сегодня за ночь все покрылось густой коркой инея. Небо ясное. День будет солнечным.
– Идем со мной, – прошу я.
