– Ник…
– Милтон, не начинай. Видишь? Здесь перелезали.
На словах я отважная и решительная, но только на словах. Смелости в душе маловато. Милтон – тот вообще готов вернуться на остановку. Но поскольку я все это начала, то должна подать ему пример.
– Подсади меня.
Милтон со вздохом соглашается, берется за сетку возле столба. Я взбираюсь на его ладони и тянусь к верхушке столба. Милтон кряхтит – подошвы моих кроссовок царапают ему кожу, но потом закусывает губы и поднимает меня.
– Как ты? Есть куда встать?
Одной ногой нахожу опору – щель на месте выломанных колец сетки. Переношу центр тяжести, взмахиваю второй ногой, которую держал Милтон, подтягиваюсь на руках. Теперь я балансирую на верхушке столба. Надолго меня не хватит.
– Что же мне делать? – бормочу я испуганно.
Ответ ясен: прыгать. Прыгаю, обдираю колени. Встаю, отряхиваю с себя пыль и ржавчину.
– А мне даже понравилось, – улыбаюсь я Милтону. – Теперь твоя очередь. – (Он надувает щеки.) – Если не хочешь лезть, жди здесь. Я долго не задержусь…
Должно быть, Милтон улавливает неуверенность в моем голосе. Пыхтя, но не говоря ни слова, он карабкается на изгородь. Его движения не отличаются изяществом, но не проходит и десяти секунд, как он стоит рядом со мной в облаке пыли. Мы поворачиваемся и смотрим на озеро.
Озеро искусственное, прямоугольное – резервный водоем для снабжения города, заметно обмелевший к тому же. Его окаймляет пологая полоса оранжево-желтого пляжа. За ним виднеется другая полоса, поросшая выгоревшей на солнце травой. Вдоль противоположного берега тянется бетонный бортик.
Над водой дрожит марево. Тихо. Шум машин с шоссе напоминает музыку, включенную для фона. Удивительно спокойное место. Трудно представить, что здесь недавно погибла Самми.
– Держи!
Я отдаю Милтону свою одежду, остаюсь в купальнике. Милтон смотрит на меня, сжав губы, и часто моргает. Его губы плотно сжаты.
– В чем дело?
– Я не умею плавать, – признается он.
– Я и не думала, что ты полезешь со мной в воду.
– Конечно. Но если тебе понадобится помощь… если что-то пойдет не так… я мало на что гожусь.
– Ты мобильник не забыл?
– Он всегда при мне.
– А говоришь, мало на что годишься. Если что-то случится, вызывай спасателей. Но это я так, к слову. Все пройдет отлично. – Я стараюсь говорить спокойно, как будто меня ждет привычное занятие. – Через пару минут вернусь.
Отхожу от него, перебираюсь через сухую траву и ступаю на гравий пляжа.
– Ник! – окликает меня Милтон. Я оборачиваюсь. – Ты забыла украшение!
Медальон крутится на цепочке, вспыхивает яркой звездочкой. Я возвращаюсь. Милтон надевает его на меня и щелкает замочком.
Снова иду к воде. На этот раз неторопливо, не позволяя себе никаких душевных колебаний. Сохраняя спокойствие, я вхожу в воду. Прохожу теплое мелководье, всматриваюсь и вслушиваюсь в окружающее пространство. Иду дальше. Вода уже мне по колено… по пояс… по грудь. Оборачиваюсь. Милтон толчется у края озера.
– Что-нибудь заметила? – спрашивает он.
– Ничего.
– Ты и так далеко зашла. Его здесь нет, возвращайся.
Вода удивительно прозрачна. Единственная рябь на поверхности поднята мной.
– Подожди еще немного! – кричу я Милтону.
Где же ты, Роб?
Может, его спугнул Милтон? В бассейне он всегда исчезал, когда рядом появлялись люди. Но я все равно слышала его голос и ощущала присутствие. А сейчас – никаких признаков, нет знакомого шепота в ушах. Захожу глубже. Теперь вода мне по плечи.
– Ник! Вылезай!
Пусть покричит. Я ныряю. Вода смыкается над головой. Я забыла дома очки, но здесь они мне не нужны. Оглядываю дно. Ничего приметного. Слой ила тянется во все стороны. А выше – прозрачная вода. Солнечные лучи пронизывают ее толщу, освещая дно. Легкий шум в ушах – звук крови, несущейся по моим сосудам.
