Искусственное озеро по-своему красиво. Не могу отказать себе в желании поплавать. Без всяких заплывов на скорость, просто размяться. Я двигаюсь так же, как на тренировках, но ощущения иные. Здесь все другое. Руки и ноги чувствуют сопротивление воды, попеременно ощущаются тяжесть и невесомость. И конечно же, широта пространства. Плыву под водой. Волосы вьются вокруг лица. Я потеряла счет времени, забыла, с какой целью я здесь. Забыла душевные травмы и острое чувство потери. Я целиком принадлежу мгновению, растянутому до размера вечности. Я достигаю экстаза, какой может подарить только свобода плавания.
Выныриваю и оглядываюсь. Я заплыла далеко от берега. Лица Милтона отсюда не разглядеть. Зато четко вижу, что он тоже влез в воду и стоит по грудь в воде. Я не могу заглянуть ему в глаза, но ощущаю охвативший его страх.
– Ник! – орет он. – Ник! Сюда!
Милтон – парень рослый и крепкий, в воде стоит прочно, но я помню выражение его лица, когда он признался, что не умеет плавать. Сейчас, по грудь в воде, он кажется еще беззащитнее.
А вдруг Роб все-таки здесь? Что, если сейчас он нацелился не на меня, а на Милтона?
Нет. Нет. Только не Милтон. Я этого не выдержу.
– Милтон! Вылезай из воды! Немедленно!
Спешу к нему. Он почему-то застыл на месте. Почему он не двигается?
Я доплываю и встаю рядом. Убираю с лица налипшие волосы.
– Милтон, зачем ты залез так далеко? Идем к берегу!
В этот момент он теряет равновесие и отчаянно машет руками. А ведь утонуть можно и на мелководье… Я поддерживаю его за талию, Милтон тяжело дышит и сопит.
– Милтон, да успокойся ты наконец, уже возвращаемся.
Медленно бредем к берегу. Вылезаем из воды. Милтон плюхается на желтый гравий, пытаясь успокоить дыхание.
– Зачем ты полез так далеко? Сам же говорил, что не умеешь плавать.
– Тебя долго не было. Я подумал… подумал… даже вспоминать не хочется. Потом мне показалось… я вот-вот поскользнусь и захлебнусь. Там было довольно глубоко.
Я беру его за руку:
– Извини. Оказалась в воде, решила поплавать и… забыла обо всем. Еще раз извини.
– Ты его видела?
– Никого не видела. А ты? Не потому ли ты споткнулся?
– Нет. – Милтон пятерней вытирает лицо. – Мне просто… стало страшно. Я всегда сторонился воды.
– Надо же. Я и не знала.
Я захватила с собой полотенце, но по такой жаре оно не понадобилось. Стряхиваю с волос оставшуюся воду. Тело и купальник высыхают за считаные минуты. Отдаю полотенце Милтону, и тот сосредоточенно вытирается. Мы встаем и смотрим на воду.
– Если его здесь нет, где он тогда? – спрашиваю я.
Милтон пожимает плечами:
– Спроси чего полегче. Давай-ка двигать отсюда, пока нас не заметили.
Я одеваюсь, и мы идем к забору. Милтон снова помогает мне перелезть и со второй попытки перебирается сам.
Возвращаемся на остановку. Если верить расписанию, мы только что пропустили автобус. Следующий придет через час. Чтобы не мучиться на жаре, идем пешком. Тротуар как печка, мне уже не верится, что я только что плавала в прохладной воде. Тело снова потное и липкое. У меня устали ноги, а до дома еще идти и идти.
– Милтон?
– Чего?
– Роб как-то сказал, что мы с ним играем в игру. В прятки.
– И что?
– Вот я и думаю: он где-то прячется, а мне нужно его найти. Я должна воспользоваться его подсказками и привести к нему родителей.
– Но ты же не хотела подставлять их под удар.
– И сейчас не хочу. Но я должна его найти.
– Вопрос: где? Ты сама говорила, что он появляется только там, где вода. А воду нам перекрыли.
– Пока не знаю. Нужно вспомнить все, о чем он говорил. Все события прошедшей недели.
– Ник, а может, он наигрался и сам ушел? Надо подождать. Отключение воды могло нанести сильный удар по его планам. Он убрался вместе с водой.
