Водоворот

— Я — девушка старомодная, — ответила она.

— Что ты имеешь в виду? — Он бы точно почувство­вал, если бы порезал член.

— У меня менструация.

— Да ну... Ты шутишь? — «Зачем кто-то по доброй воле...» — Да уж, ну ты совсем двадцатница. — Он встал, взял полотенце с туалетного столика и, вытираясь, заме­тил: — Могла и сказать.

— Извини.

— Ну, если тебе так нравится... — сказал Кваммен. — Я не возражаю, просто подумал...

Она оставила рюкзак рядом с кроватью на полу. Там внутри что-то влажно поблескивало. Марк слегка наклонился, чтобы разглядеть.

— А, это... извини, если я...

Нож с выпущенным лезвием. Им пользовались.

— Да ничего, — послышался сзади ее голос. — Все нормально.

«Она себя порезала. Еще до секса, наверное, пока я мылся. Она порезала себя прямо внутри».

Кваммен снова повернулся к кровати. Лени уже наполовину оделась. Ее лицо походило на пустую маску и прекрасно подходило к глазам.

Она заметила его взгляд. Снова улыбнулась. Марк почувствовал, как его пробирает холод.

— Приятно было познакомиться, — сказала женщина. — Иди и греши.

МАСКА

«Ищейка» куснула его за палец и уставилась черным подозрительным глазом.

«Аналог Трипа, твою мать, — подумал Дежарден. — А что, если не сработает? Что, если Колин врет, что, если...»

Глаз мигнул и загорелся зеленым.

Колин прошел через охрану как гость Ахилла. Трип Вины был привилегией, ей оделяли далеко не каждого, кто вел вполне законные дела в здании Патруля Энтропии. Незваный гость прошел под взглядом сканеров, проницавших плоть до костей, — Дежарден заметил у него в груди какие-то имплантаты, но машины посчитали их безопасными, — однако необходимости пить его кровь или копаться в разуме не возникло. В конце концов, он же пришел в компании Ахилла Дежардена, персоны, заслуживающей полного доверия, которой и в голову не пришло бы дать допуск человеку, представля­ющему потенциальную угрозу.

«А ведь этот урод мог меня прибить», — подумал Ахилл.

Колин закрыл за собой дверь рабочего кабинета. Де­жарден подключил линзы в глазах к пульту управления и разделил визуальный сигнал, послав изображение на стену, чтобы агент мог подглядывать. Потом приказал системе откладывать все входящие поручения временно до получения дальнейших указаний. Та, уверенная, что слуга просто не может без должной причины увильнуть от ответственности, быстро подчинилась.

Ахилл снова остался один на один с человеком, ко­торый таскал в карманах очень длинные иглы.

— Что ты хочешь посмотреть? — спросил Дежарден.

— Все.

***

— Как-то неплотно, — заметил Колин, изучая схему. — Непохоже на обычную пандемию.

Он, наверное, имел в виду континент; на побережье Бетагемот царил везде.

Дежарден пожал плечами.

— Он по-прежнему с трудом проникает в области с пониженным давлением. Чтобы закрепиться там, ему нужен не один шанс.

— А вот на Полосе он, похоже, процветает.

— Очень большая концентрация населения. Шансов больше.

— И как же он распространяется?

— Пока не пойму. На утечку от коммерческих не похоже. — Ахилл ткнул пальцем в несколько разрознен­ных пятен к востоку от Скалистых гор. — Эти новые появились буквально пару недель назад, и они лежат в стороне от транспортных коридоров. — Он вздохнул. — Думаю, нам вообще повезло, что карантин так долго продержался.

— Нет, я имею в виду, как он передается? Дыхательным путем, через кожу? Через телесные жидкости?

— По идее, Бетагемот можно легко перенести и на подошве ботинка. Но, для критической массы, понадобится что-то посерьезней грязной обуви, здесь вторичными носителями не обойдешься.