— Значит, только человеческие носители.
Дежарден кивнул:
— Элис говорила, что внутри тела Бетагемоту уютно и комфортно. Так что да, по-видимому, он распространяется под видом какой-то обыкновенной инфекции. А потом, когда носитель блюет или опорожняется в травку, заражается внешняя среда.
— Кто такая Элис?
— Коллега. Она мне помогала с этим заданием. — Ахилл надеялся, что Колин не будет углубляться в детали. Любому, к кому у этого человека возникали вопросы, стоило сильно встревожиться.
Но тот лишь ткнул пальцем в экран.
— Твои носители. Сколько их перевалило через горы?
— Не знаю. Это теперь не мое дело. Хотя думаю, мало.
— И кто они?
— Скорее всего, те, кто работал по контракту на станции «Биб». Они заразились еще тогда, когда о Бетагемоте никто не знал.
— А почему они еще живы, если заразились первыми?
— Хороший вопрос. — Дежарден снова пожал плечами. — Может, они не заболели, а переносят Бетагемот каким-то другим путем.
— В банке, что ли? — Лабин чуть ли не развеселился. — Джонни Яблочное Зернышко [23] затаил месть?
Ахилл не знал, да и не спрашивал.
— Это необязательно делать намеренно. Может, там просто какое-то грязное оборудование больших размеров перевозят.
— Но в таком случае ты бы его выследил. Даже группу рабочих, строивших станцию, было бы легко найти.
— По идее, да. — «Парням с огнеметами это особо не мешало».
— Тем не менее вариантов у тебя нет.
— Живых — нет.
— Как насчет рифтеров? — произнес Колин. — Они вошли в моду, как я погляжу. Может, тут есть какая-то связь.
— Они все...
«...погибли при землетрясении». Но в животе у Ахилла что-то словно оборвалось, он даже не успел мысль закончить.
«Как насчет рифтеров?»
Сканеры безопасности засекли имплантаты в груди Колина.
«Дежарден, какой же ты тупой».
Рифтеры.
Один из них стоял прямо у его плеча.
***
На секунду Ахилл окаменел, пытаясь понять, как же так получилось.
Так называемый «Колин» восстал из пепла станции «Биб» и теперь преследует какие-то свои апокалиптические цели. Джонни Яблочное Зернышко затаил месть, что бы это ни значило...
Так называемый «Колин» вообще не был на станции «Биб», он действует по каким-то, скажем так, личным мотивам. Может, там ради общего блага принесли в жертву его друга или партнера. И теперь Колину наплевать на общее благо, и он хочет поквитаться.
Грудные имплантаты необязательно указывают на амфибийный образ жизни. Может, «Колин» вообще не был рифтером. Да кто из этих угрюмых психопатов вообще смог бы найти Ахилла? А вломиться к нему в дом, внедриться в программу, прочитать мысли и угрожать, и все это без малейших усилий?
«Я что, заражен? Умираю? Оставляю следы, которые потом будет вынюхивать кто-то мне подобный?»
Почти секунда прошла с тех пор, как Дежарден неожиданно замолк.
«Надо что-то сказать. Боже, что?»
— На самом деле... — начал он.
«Он захочет, чтобы я покопался в файлах персонала «Биб». А что, если он там есть? Разумеется, его там не будет, зачем ему так подставляться, в этом же нет смысла».
— ...я немного...
