— Вы же только что сказали...
— Мы ее почти поймали, вы в курсе? Вчера. Как только вы дали нам наводку, мы отфильтровали мусор и засекли ее в Южной Дакоте. Окружили город и выяснили, что половина его населения намеренно нам мешает, спасая Кларк. Она сбежала.
— Но поклонников вы допросили.
— Их призвал голос из Водоворота. Кто-то там собирает войска.
— Кто? И зачем?
— Неизвестно. Похоже, они просто встревают во все форумы и чат с обсуждениями на эту тему и начинают бить в барабан. Мы разбросали кучу разных приманок, но пока что эта сила с нами не говорит.
— Ничего себе, — протянул Дежарден.
— И знаете, в чем настоящая ирония? Мы чего-то подобного и боялись. Даже предприняли меры безопасности.
— То есть вы ожидали этого?
— Не в точности этого, конечно. Рифтеры возникли совершенно неожиданно. — Роуэн вздохнула, на ее лицо легли тени. — И все равно... все пошло не так. По идее, парень с фамилией Мерфи просто не мог такое не предвидеть, но нет. В «ХимШестеренках» упорно верили, что гели распространяют какой-то мусорный мем.
— То есть за этим стоят гели?!
Она покачала головой:
— Как я уже сказала, мы приняли меры безопасности. Выследили каждый зараженный узел, отделили и заменили его, специально проверили, чтобы даже следа от этого мема не осталось. Специально. Но вот он снова здесь, а как — непонятно. Пустил метастазы, мутировал и переродился. И сейчас мы знаем точно лишь одно: гели к этому непричастны.
— Но ведь изначально они были причиной, я вас правильно понял? Это они... они запустили лавину?
— Возможно. Давным-давно.
— Да зачем же?!
— Это забавно, — призналась Роуэн, — но мы им сами приказали.
***
Роуэн загрузила все данные напрямую в имплантаты Ахилла. Даже оптимизированному правонарушителю было не под силу усвоить столько информации сразу, но краткое содержание уместилось в пятнадцать секунд: растущая опасность, яростное недоверие друг к другу и наконец неохотная передача власти чуждому разуму, у которого оказались неожиданные взгляды на преимущества простоты.
— Боже, — выдохнул Дежарден.
— Именно так, — согласилась Роуэн.
— А какого черта теперь всем этим заправляет Лени Кларк?
— Не заправляет. Вот тут и начинается настоящее безумие. Насколько удалось выяснить, до Янктона она даже не подозревала, что о ней вообще кто-то знает.
— Хм. — Ахилл поджал губы. — И все-таки, что бы там ни было, оно ориентируется на нее.
— Знаю, — тихо ответила Патриция и взглянула на Лабина. — И вот тут на сцену выходит он.
Кен извивался и дергался, изнасилование продолжалось. Лицо же — та его часть, что не была скрыта шлемофоном, — оставалось бесстрастным.
— А что он там смотрит? — поинтересовался Дежарден.
— Инструктаж. Для следующей миссии.
Ахилл какое-то время смотрел на рифтера.
— А он бы меня убил?
— Сомневаюсь.
— А кто...
— О нем больше можете не беспокоиться.
— Нет, — Дежарден покачал головой. — Этого недостаточно. Он выследил меня через весь континент, вломился ко мне в дом, он... — «вырезал из меня Трип Вины», но в этом Ахилл признаваться не желал, тем более сейчас. — Как понимаю, у него в мозгу есть какой-то встроенный рубильник, и отвечает этот человек только перед вами, мисс Роуэн. Кто он такой?
Ахилл заметил, как она напряглась, и на секунду даже решил, что зашел слишком далеко. Батрак, сидящий на Трипе Вины, ни за что бы не стал так
