повторно пройти трансформацию, а она занимает некоторое время… — Девушка забрала у меня опустевший мешочек, бережно свернула его и спрятала в карман куртки.
— Я заметила! — кивнула я. — Спасибо, ты нас спасла!
— Теперь ты моя должница, — самодовольно улыбнулась блондинка, — поэтому просто «спасибом» не отделаешься. И не сомневайся, я тебе об этом напомню при первом же подходящем случае.
Я кивнула повторно, и не думая протестовать. Долги принято отдавать, тут уж ничего не попишешь. И побежала дальше, намереваясь поскорее покинуть оное злополучное место.
— Он вернется, — мрачно пообещала Лизка, когда мы выбрались на ярко освещенную аллею перед институтом и остановились под фонарем, тяжело дыша и утирая пот с висков. — Он обязательно вернется за нами! К тому же он запомнил причиненную ему боль и захочет отомстить…
«Отомстить? Ну пусть попробует. Обещаю, мало ему не покажется…» — Я настороженно озиралась по сторонам, вглядываясь в обступающую аллею темноту. Ожидала, что из нее вот-вот выпрыгнет демон… Сердце билось неровными, тревожными толчками, напоминая — теперь я уже никогда не буду ощущать себя в безопасности. Никогда, пока не убью Баргеста!
Согласно лучшим традициям всех страшных историй, кладбища принято посещать в полночь. О, естественно, в том случае, если ты отправился туда не для того, чтобы возложить букет цветов на могилку усопшего родственника, а ради поиска приключений на свою дурную голову. Кстати, это утверждение как нельзя лучше подходило к нынешней ситуации, ибо, планируя поход на заброшенный погост, наша компания вынашивала отнюдь не прозаические замыслы, намереваясь раскрыть тайну Врат вечной жизни. Здраво оценивая собственные шансы на успех, я пришла к выводу, что наша авантюра — провальная во всех смыслах. Мы идем искать непонятно что неясно где, а посему — остро нуждаемся в присутствии какого-нибудь мистического фактора, способного оказать нам помощь или дать подсказку. Во всяком случае, я считала именно так — вот и настояла на конкретном времени похода на кладбище. Вернее, пошла на поводу у собственной романтичности и неизбывной веры в детские сказки.
— Тебе виднее, — невесело хмыкнул Кирилл, согласившись с моими доводами. — Да и довольно по-нашему это, надеяться на авось.
Выслушав наш с Лизкой рассказ о недавней стычке с демоном, он сначала едва удержался от рукоприкладства, потом бурно порадовался найденному Светочу Листограда, а затем — загрустил… Немного подумав, я поняла причину столь резкой смены настроения любимого. Просто до него дошло, что, обретя рубин, я еще на один шаг приблизилась к своему дому. А точнее — к нашему расставанию. Ну как тут не загрустишь?..
— Ну и на чью помощь ты там рассчитываешь? Забыла разве — даже нашим сильнейшим магам запрещено шастать ночами по всяким заброшенным кладбищам! — тихонько напомнил Анриэн, подстраиваясь под мой шаг. За спиной дроу негромко брякал чехол с ломом и лопатой.
Мы шли последними, в арьергарде нашего небольшого отряда, пробирающегося по узкой тропинке между высоченными сугробами. Цепочку путников возглавлял Спинолом, несущий на плече Маврикия, указывающего ему путь. Сегодня тролли выглядели колоритнее обычного, облачившись в где-то раздобытые для них капитаном синие, простеганные ватой куртки с надписью «Урал-ассенизация» на спинах. Тройка этих могучих «ассенизаторов» и стала нашей главной движущей силой, торя путь по нетронутой снежной целине, отделяющей городскую окраину от спрятанного в лесу погоста.
— Запретных вещей нет, — проказливо ухмыльнулась я, стремясь развеять его страхи. — Есть вещи нерекомендованные.
— А если серьезно? — испытующе прищурился многоопытный дроу, которого было не так-то просто провести всякими шуточками-прибауточками.
— Не знаю, — неопределенно ответила я, — просто помню рассказ Маврикия о том, что это кладбище принимает лишь хороших людей. А мы ведь хорошие, поэтому вправе рассчитывать на его лояльность.
— Это они-то хорошие? — скептично усмехнулся Анриэн, указывая на уподобившихся тарану троллей. — Ага, когда спят зубами к стенке! Но, боюсь, в случае чего — нас даже их чудовищная сила и свирепость не спасут.
— А ты-то сам чего такой помятый? — спросила я, внимательно разглядывая смуглое лицо напарника, почти неразличимое на фоне ночного сумрака. Мысленно я была полностью с ним согласна, что вызывало неуютное чувство беззащитности. Да, нас никто не спасет…
— Решил вспомнить детство, упал лицом в сугроб. Кто же знал, что там — лавочка… — попробовал отшутиться Анриэн.
— Волнуешься, — поняла я. — Переживаешь за нас, спал плохо, нервы шалят.
— Точно! — смущенно огрызнулся опытный воин, стыдясь своего состояния. — Честно скажу: мне страшно. И даже не за себя, а за тебя… Может, плюнем на все и вернемся? Поищем другой путь в Мидир?
— Знаешь, за время нашего с тобой путешествия я уже всякого успела насмотреться, — откровенно призналась я, пытаясь говорить как можно тише. Не хотела, чтобы эти слова услышал Кирилл. — Но можешь мне поверить, все самое плохое и страшное у нас еще впереди!.. И, увы, нет у нас другого пути, придется идти этим.
— Спасибо, умеешь ты все-таки настроение испортить! — Белые зубы дроу насмешливо блеснули в темноте. — Не зря тебя Заразой называют, ой не зря.
— А? — вопросительно обернулся мой нао, все-таки уловивший обрывок разговора, не предназначающегося для его ушей.
— Не важно! — мило улыбнулась я, стремясь обмануть своего личного стража, внимательного и подозрительного. Не хотелось делиться своими
