— Зачем вы так о себе, принцесса! — Бублик укоризненно всплеснул зажатым в руке пистолетом. — Вы ведь не совершили ничего неправильного, просто восстановили справедливость — помогли людям подобраться к некогда сбежавшим от них эльфам…
— А ты-то тут при чем? — не сдержала удивления я, услышав эту фразу.
— Как при чем? — вернул подачу Бублик. Но, завидев мои изумленно расширенные глаза, довольно хмыкнул и соизволил снизойти до объяснения: — Я вложил много сил, времени и средств в дело, начатое моей прабабкой. Давно следил за сыном Милославского и его научными изысканиями. Засек ваше прибытие в наш город и взорвал рамку перехода у него в квартире, дабы отсечь вам путь к отступлению и вынудить заняться поиском Врат…
— Так это был ты! — потрясенно воскликнул Кирилл. — Но почему, зачем тебе все это?
— Да будет вам известно, что, согласно семейной легенде, прабабка моя, Маланья, вела свой род от древних жрецов-друидов, управлявших островом Эрин после победы над таутами, — горделиво приосанился низкорослый Паша. — Именно богиня Морриган даровала им власть над стихиями, и вообще — наделила особыми возможностями и талантами. Еще со времен бегства эльфов друиды искали путь в страну Сид, пытались открыть Врата, дабы попасть в край вечной молодости и получить бессмертие. Но больше всего они мечтали подчинить себе и свою ненадежную покровительницу, и эльфов, чтобы стать единовластными повелителями всех миров. А теперь, когда я, их потомок, приблизился к заветной цели и…
— А тебе известно, какая участь грозит тому, кто погонится за двумя зайцами? — рассмеялся Кирилл, перебивая зарвавшегося толстяка. — Аппетиты у тебя, братец, немереные! Гляди, как бы не подавиться и не помереть.
— Не твое дело, дурак! — возмущенно рявкнул Бублик. — Видишь, каких успехов я добился? Обошел свою соперницу Айвалин и во многом превзошел бабку Маланью. Скоро мы подойдем к Вратам, принцесса откроет их для меня, и я попаду в Сид. Завоюю волшебную страну с помощью своих бойцов, обрету бессмертие и стану править эльфами. А Сафира станет моей женой!
— Кем-кем, женой? — по слогам отчеканил предельно разъяренный Кирилл, угрожающе сжимая кулаки. — Ну и оборзел же ты, жиртрест! Тебе еще и принцессу подавай?!
— Жаль, что ты не сдох там, в бункере! — тут же поддакнул капитану Маврикий.
— И ты туда же, тварь?! — истерично завизжал Бублик, наводя пистолет на кота. — Убью!
— Сатрап, ирод, садист! — взвыл кот и, цепляясь за одежду, шустро вскарабкался ко мне на руки. Прижался к моей груди и затих, почувствовав себя в полнейшей безопасности.
— Нет, это я тебя сейчас убью! — Кирилл шагнул к Бублику и сразу очутился под прицелом двух автоматов его охранников. Капитан растерянно замолчал, осознавая собственное бессилие.
— Друзья, предлагаю всем не горячиться, — примирительно хихикнул мгновенно успокоившийся толстяк. — Неблагоразумно выступать против того, на чьей стороне сила. — Столь быстрая смена настроений выглядела абсолютно ненормальной и была способна напугать кого угодно, ибо свидетельствовала о неуравновешенности его характера. А точнее, о явном сумасшествии этого человека. — Нам ведь еще предстоит открыть Врата. А поэтому стоит ли сейчас расстраиваться из-за ерунды?
— Точно, из-за такой ерунды, как ты, нам даже расстраиваться не стоит! — вполголоса прошипел сидящий у меня на руках кот.
— Чего? — скривился Бублик, приставляя ладонь к уху. — Чего ты там бормочешь, зверюшка? Не слышу, говори громче.
— Молчи. — Я осуждающе щелкнула Маврикия по носу. — Не стоит его злить. Пока не стоит. Нам еще предстоит добраться до Врат, а за такое длительное время многое может случиться…
— Кажется, у тебя появился план нашего спасения? — понимающе насторожился хитрый кот.
— Возможно, — многозначительно улыбнулась я. — Поживем — увидим. Не будем торопить события.
— А-а-а, — удовлетворенно протянул кот, — ну тогда я замолкаю. — Он протяжно зевнул и накрыл морду лапой. — Я посплю, пожалуй. Когда найдете что-нибудь интересное — разбудите.
— На, понесешь его. — Я бесцеремонно сунула кота в руки ближайшего ко мне бойца в черном. — Идти нам далеко, а сам он не сможет — все лапки сотрет. Согласно пророчеству Айвалин, это животное очень важно для будущего двух миров. И открыть Врата без его помощи мы не сумеем.
Боец вопросительно уставился на своего хозяина.
— Выполняй, — важно кивнул Бублик. — Принцесса знает, о чем говорит. Значит, ты смирилась? — Вторую фразу он адресовал мне. — Хочешь, я и тебя прикажу понести…
Я с деланым равнодушием пожала плечами.
— Не нужно, сама дойду. Но ты прав, а я не вижу смысла спорить с силой, — с пафосом изрекла я. — К тому же дорога к Вратам небезопасна. Твои бойцы точно окажутся не лишними. Идем. — Я призывно взмахнула рукой, подзывая троллей, Лизку и Анриэна, до сего момента благоразумно прижимающихся к стеночке и помалкивающих.
Выбранный мною боец послушно повесил автомат на плечо и поудобнее устроил кота у себя на руках. Маврикий даже не пошевелился, издавая благодушное мурчание, но из-под полуприкрытого века на меня заговорщицки глянул его хитрый желтый глаз.
— Кстати, а вода и еда у вас имеются? — спросила я у Бублика.
