и где сейчас нахожусь, в своей мокрой от пота ладони я внезапно обнаружила крепко зажатый стилет, всхлипнула, дернулась, отталкиваясь локтем от пола, и ударила, до самой рукояти вогнав хрустальное лезвие в глаз твари. Раздался громкий хруст, и глаз, а точнее, имитирующее его стекло разлетелось на тысячу мелких осколков. Дикий вой раненой твари сотряс коридор, а меня обдало потоком липкой слизи, к счастью — быстро превратившейся в серый, похожий на пепел порошок.
— Трать-та-ра-рать! — эмоционально выдал сидящий на полу Кирилл, обсыпанный точно таким же прахом. — Дорогая, ты угрохала их обеих. Вот это да!
— Или обоих, ибо кто знает, какого они полу! — довольно подтвердила подпирающая противоположную стену Айвалин.
— Никакого, — хмуро буркнула я, вставая и отряхивая одежду. Нога, пострадавшая от серпа Тени, отозвалась болью, и я поморщилась.
— Ты ранена?! — Кирилл мгновенно вскочил и испуганно схватил меня за руку.
— Ерунда. — Я глянула на свою разорванную штанину, обагренную кровью. — Это всего лишь царапина, тем более она уже затягивается. Нам нужно торопиться. — И, не желая, чтобы жрица услышала наш разговор, я притянула любимого к себе, заставляя пригнуться. — Сколько времени у нас осталось, ну, до восхода Кровавой луны? — задала я Кириллу вопрос, волнующий меня больше всего.
— Ясно. — Он понимающе улыбнулся и незаметно покосился на наручные часы. — Мало, чуть менее пяти часов… Успеем?
— Эй, голубки, вы о чем там шепчетесь? — с подозрением окликнула нас Айвалин.
— Должны успеть, — ободряюще шепнула я и сделала короткий жест, обозначающий, что эта тема закрыта.
— Да ни о чем, так, о своем личном! — с деланой беззаботностью улыбнулся Кирилл, пытаясь обмануть хромающую в нашем направлении Айвалин, привычно опирающуюся на плечо Франка.
Жрица скептично фыркнула, выражая свое отношение к его реплике.
— Поздравляю с победой! — произнес сопровождающий ее монстр и тут же замолчал, поняв, как двусмысленно прозвучали его слова.
— Ты еще ручку ей облобызай! — презрительно хмыкнула его хозяйка, стрельнув в меня ревнивым взглядом. — Ой, не нравишься ты мне в последнее время, Франк! Сильно не нравишься… Я уже не уверена, кому из нас двоих ты служишь — мне или ей? — Ее темные глаза испытующе перебегали с меня на своего приспешника и обратно.
— Ну зачем вы так, госпожа! — излишне бурно и поэтому совершенно неубедительно запротестовал Франк.
— Ничего, потерпите, уже немного осталось, — язвительно хохотнула жрица, похоже окончательно утвердившаяся в своих подозрениях. — Скоро мы достигнем Врат, а там станет понятно, кто из нас чего на самом деле стоит… Отдай мне! — вдруг непоследовательно приказала она, резко сменив тему разговора. — Отдай! — Ее острый ноготь уткнулся мне в щеку, в опасной близости от глаза.
— Что отдать? — не поняла я.
— Все! — ультимативно поджала губы Айвалин. — Рукоятки стилетов и это… эту… Кстати, для чего предназначается твое украшение? — Она кивнула на мое серебряное кольцо. — Отдай, ибо тебе они уже не понадобятся…
— Не отдавай! — вдруг жарко зашептал неслышно подошедший сзади Спинолом. Его жесткие губы прижались к моему уху, дыхание шевелило мои волосы. — Она утратила право приказывать тебе, госпожа! Ведь численный перевес отныне не на ее стороне. Посуди сама, ее ведьмы погибли, а этот покойник Франк скорее склонен послушаться тебя, чем ее. Поэтому — не отдавай!
— Тролль прав! — поддакнул Анриэн, становясь за вторым моим плечом. — Теперь нас больше. А у нее сейчас не осталось ни сил, ни власти…
— Ошибаешься, красавчик! — по-змеиному зашипела жрица, и на ее раскрытых ладонях заплясали огоньки пламени. — Вы решили взбунтоваться? Хотите меня убить? Попробуйте — и увидите, скольких из вас, жалкие трусы, я заберу с собой в ад! — Айвалин выплюнула эти оскорбления в перекосившееся от негодования лицо Анриэна и замерла, намереваясь дорого продать свою жизнь.
Возмущенные ее наглостью дроу и тролль схватились за оружие, готовые ринуться в бой.
Итак, у нас обозначилось четкое противостояние: по одну сторону — хромающая Айвалин, с сомнительной поддержкой в виде Франка, чье бледное и расстроенное лицо четко отображало всю гамму терзающих его чувств. Хм, забавно, особенно с учетом того, что он по идее вообще никакие чувства испытывать не способен! А по другую: покачивающаяся от слабости я — со Спиноломом за одним плечом и Анриэном за другим. За талию меня бережно обнимал Кирилл, а из-за пазухи тролля высовывался радостно скалящийся Маврикий, показывающий жрице злорадные фигушки сразу всеми пальцами всех четырех лап. Но в отличие от словоохотливой Айвалин я пока молчала, анализировала доступные мне факты и осознавала — ситуация накалилась до предела, кажется, еще миг, еще одно колкое словечко, и кровопролития не избежать… Нет, рано. Еще не настало время сводить счеты, нужно всех успокоить…
— Не нужно никого убивать! — примирительно произнесла я, поднимая руку. — Айвалин, я не хочу крови. Давайте все успокоимся и продолжим путь. А в качестве жеста доброй воли я отдам тебе все. — Я выложила на ладонь три рукоятки от стилетов, присовокупила к ним кольцо и протянула артефакты жрице. — Забирай! Кстати, мое кольцо отнюдь не украшение, а волшебный ключ, способный разрушить любую преграду. — Вернее, я хотела сказать «отпереть», но интуиция почему-то подсказала мне другое слово, которое я и произнесла.
Огонь в пальцах Айвалин погас, а на ее лице нарисовалось радостное недоумение.
