Айвалин мстительно вскинула руку, на которой сверкало кольцо мертвой Маланьи, а затем резко сжала пальцы в кулак и ударила им в каменную стену.
Пещера содрогнулась. Некоторые сталактиты сорвались со своих мест, обвалились вниз, ударились об пол и разлетелись на десятки кусков, лишь чудом не задев никого из нас. По каменному своду пошли многочисленные трещины, расширяющиеся с каждой секундой. Задрав голову и замерев от ужаса, я бездумно наблюдала за надвигающимся катаклизмом, совершенно позабыв о собственной безопасности.
— Сафира, уходи! — Опомнившийся Кирилл схватил меня за плечи и вытолкнул из-под самой большой трещины, находящейся как раз надо мной.
Айвалин ликующе хохотала, и в ее диком, лающем смехе не было ничего человеческого. Похоже, жрица не вынесла выпавших нам испытаний и банально лишилась рассудка.
— Умри, умрите все! — Ее вопли перешли в неразборчивый вой, а на руках, вытянутых в направлении меня, заклубились два огромных огненных шара.
Я невольно зажмурилась, понимая — сейчас произойдет нечто непоправимое, сейчас я погибну!..
Меня спас Франк. Печально, будто на прощанье, улыбнувшись, он сбросил с плеча громоздкую сумку, метнулся к своей хозяйке, обхватил ее за талию и, удерживая жрицу в объятиях, вместе с ней прыгнул под трещину. Туда, где еще мгновение назад находилась глупая я! Раздался ужасный грохот. Часть потолка обрушилась, погребая под собой Айвалин и отважного Франка…
— Нет! — отчаянно завопила я. — Только не он!..
Из-под груды камней выкатилось тонкое серебряное колечко и с победным звоном остановилось у моих ног.
— Так ей и надо! — злорадно фыркнул Маврикий, подходя к нам и хромая сразу на все четыре лапы.
— Надо же, ее все-таки настигло проклятие ведьмы Маланьи! — растерянно констатировал Анриэн. — А я, признаться, в него и не верил…
— Ага, настигло, руками Франка! — справедливо подметил Кирилл, поворачиваясь ко мне. — А ведь как ни крути, но он пожертвовал ради тебя собой!
— Дык я давно уже говорил, что этот монстр влюбился в нашу Сафиру! — с насмешкой подхватил кот. — Хотя мертвому ничего подобного испытывать не положено.
— Пусть он и мертвый, зато оказался героем! — признал мой нао, и в его голосе прозвучали нотки уважения. — Посмертно!
— Судьба, видать, у него такая! — философски пожал плечами дроу.
— Подождите, ведь если он всегда был мертвым, то, возможно, все еще жив! — воспрянув духом, закричала я, подбежала к завалу и принялась разгребать каменные обломки.
— Нонсенс! — протестующе хмыкнул кот. — Под такой кучей выжить невозможно…
И тут из-под груды камней донесся негромкий стон…
Кирилл и Анриэн бросились ко мне на помощь, и вскоре нам удалось освободить сначала одну руку Франка — переломанную, ободранную, а затем и его голову, сплошь залитую черной кровью. Я бережно обтерла лицо раненого, испачканное каменной пылью. Франк выглядел ужасно: нос был свернут набок, зубы выбиты, с правого виска сорван лоскут кожи вместе с волосами, левый — вдавлен внутрь черепа. Из пролома в кости сочилась мутная жижа…
— Франк, ты меня слышишь? — нежно спросила я, наклоняясь к израненному монстру.
Неожиданно его желтые волчьи глаза открылись и иронично уставились на меня.
— Нравлюсь? — невнятно поинтересовался он, но в его интонации я уловила оттенок обычного сарказма и поэтому обрадованно улыбнулась.
— Очень! — искренне ответила я. — И всегда нравился.
Франк издал тихий смешок.
— Я же тебе предсказывал, что следующая наша встреча закончится смертью одного из нас, — прошептал он. — Видишь, не ошибся. К тому же ты сама просила, чтобы я тебя спас. Еще там, в лесу…
— Ерунда! — стараясь говорить бодро, парировала я. — Сейчас мы тебя откопаем, вытащим и…
— Нет, моя принцесса. — Голова раненого едва заметно качнулась из стороны в сторону. — Тебе меня не спасти. Я умираю…
— Нет, — я прикусила нижнюю губу, пытаясь не разрыдаться, — нет, ты должен жить.
— Зачем? — усмехнулся он.
Я не нашла ответа на этот непростой вопрос и поэтому промолчала.
— Вот! — понимающе выдохнул он, умудрившись вложить в это короткое слово так много смысла, что я невольно покраснела.
— А что тогда прикажешь делать мне? — Слезы все-таки навернулись на глаза, потекли вниз — на подбородок. Одна капнула на щеку Франка…
— Спасибо! — так нежно и благодарно улыбнулся он, словно я одарила его всеми сокровищами мира. — Приказываю, ты должна жить дальше и быть счастлива. Обещаешь?
