— Эй, ведьма, оставь госпожу в покое, — нахмурился Спинолом. — Она же тебе четко заявила о своем нежелании участвовать в этом обряде!
— А ты молчи, пока не спрашивают, — зашипела служительница Смерти, угрожающе поигрывая кинжалом. — Сам ведь тоже домой попасть хочешь! — Эта фраза скорее напоминала утверждение, чем вопрос, поэтому тролль промолчал. — Вот и не вмешивайся, — победно усмехнулась Айвалин, поднимая с пола один из браслетов и защелкивая его на моем запястье.
Анриэн и Кирилл растерянно переглядывались, не зная, как им следует поступить. Побледневший капитан жестом привлек мое внимание, показывая — до восхода Кровавой луны остается еще один час. Целый час, который нужно чем-то занять…
А между тем жрица не обращала никакого внимания на его жестикулирование, увлекшись дальнейшими приготовлениями. Убедившись в том, что я надежно прикована к жертвеннику и уже никуда не сбегу, Айвалин достала из сумки статуэтку богини Морриган и установила ее на пересечении желобков. Шесть рубинов тут же засветились тусклым кровавым светом.
— Теперь ты должна встать ногами в углубления, чтобы кровь потекла по желобкам и попала на Врата, которые тут же откроются, — приказала она мне.
— Уверена? — не поверила я. — Как-то слишком просто это все. И совсем не сочетается с пророчеством на стене…
— С каким еще пророчеством? — моментально насторожилась жрица.
Я нервно прикусила губу, понимая, что проговорилась. Ведь я же не озвучивала ей точного перевода стиха, высеченного на стене возле убежища Теней, а теперь, забывшись, случайно выболтала секретную информацию.
— Обманщица! — завопила Айвалин, понимая, что ее провели. — Ах ты, дрянь! — Забывшись точно так же, как и я, горя желанием отомстить, жрица взмахнула кинжалом, целясь мне в грудь, и…
Я попыталась уклониться в сторону, но меня удержала цепь, натянувшаяся туго, будто струна… Острое лезвие скользнуло по моей руке, распарывая рукав куртки, рассекая кожу и мышцы. Алая кровь закапала на пол, заливаясь в желобок…
— Ага, получилось! — ликующе завопила Айвалин, наблюдая за тем, как кровь течет по желобку, омывает статую богини и приближается к Вратам. — У меня все получилось!
Под ее радостные крики тонкая струйка крови достигла Врат, которые внезапно вспыхнули ярким пламенем — так легко и быстро, словно были сделаны из бумаги, а не из металла.
— Ах! — потрясенно выдохнула я, бессильно взирая на полыхающую арку и понимая, что мои худшие подозрения оправдались. Айвалин нарушила условия пророчества и погубила все наши надежды. Врата не открылись — и не откроются уже никогда!
— Получи… — ошеломленно лепетала жрица, выпученными глазами таращась на разваливающиеся, быстро догорающие Врата, превратившиеся в жалкую кучу головешек, — лось…
— Да чтоб тебя Тени забрали, проклятая ведьма! — Анриэн с отчаянием вцепился в свою шикарную шевелюру, выдирая целые пряди. — Теперь нам уже никогда не попасть домой, в Мидир…
— Сработала защита от дурака! — мстительно расхохотался Кирилл, не удержавшийся от подобной выходки при виде перекошенного, бледного лица Айвалин и ее застывшей в нелепой позе фигуры с окровавленным кинжалом в руке.
— Вот что случается, когда за дело берутся дилетанты! — поддержал его Спинолом.
— Ах ты, гад, еще и смеешься надо мной! — тонко взвыла Айвалин, приходя в себя. — Ну держись тогда… — Женщина легко оторвалась от пола и взвилась в чудовищном прыжке, метнувшись к неосторожному троллю. Ее кинжал вонзился Спинолому в грудь, попав точно в сердце.
Не издав ни единого звука, несчастный Спинолом замертво повалился на пол.
— Спасите, помогите, убивают! — завопил опять всеми позабытый Маврикий, выбираясь из куртки поверженного Спинолома. — Уже убили! — внес поправку он, лапкой поглаживая щеку бездыханного друга. Тролль никак не отозвался на эту ласку, поэтому, вне себя от горя, кот гневно встопорщил усы и медленно пошел на Айвалин, выгнув спину дугой и злобно шипя. — Садистка, убивица, тиранка! — клеймил он, подкрадываясь к ней все ближе. — Таких, как ты, еще в колыбели душить нужно! — Кот неожиданно запрыгнул на плечо к жрице и вцепился когтями ей в нос.
— Помогите! — дурным голосом взвыла теперь уже Айвалин, пытаясь отцепить от себя разъяренное животное. Но не тут-то было, Маврикий впился в нее намертво. — Франк, помоги мне! — невнятно стонала женщина.
Но случилось невероятное, ибо этот самый Франк — ранее безупречно верный и послушный — даже бровью не повел на оный призыв, даже не посмотрел на свою хозяйку, а начисто проигнорировал ее мольбу. Сейчас его внимания удостоилась только я.
— Как ты? — спросил он, подходя ко мне. — Сильно пострадала?
— Ничего страшного, жить буду, — хмыкнула я.
Франк ухватился за удерживающую меня цепь и легко ее порвал, а затем разломил браслет, сорвал с моей руки и отшвырнул его в сторону.
— Предатель! — Айвалин наконец-то сумела оторвать от себя Маврикия, правда — со значительной частью своего носа. Ее черные глаза пылали ненавистью, резко контрастируя с залитым кровью лицом. — Все вы предатели! — Отброшенный ею кот с мявом брякнулся на пол. — Все вы заслуживаете смерти! И вы ее получите!
