скорее всего отправят домой, да еще и куриного бульона с собой нальют.
Кира засмеялась:
– Идеальная отговорка, чтобы не ходить на работу.
Маркус ухмыльнулся и посмотрел на солнце:
– Все равно день близится к концу. И если бы нас отправили домой после дневной смены, ночью работать тем более не позволят.
– Тогда решено, – согласилась Кира и поерзала на жестком полу повозки. – Я пойду домой, приму душ и лягу спать. К вечеринке, может, проснусь, но ничего не обещаю.
– Я ни за что на свете не пропущу вечеринку, – ответил Маркус. – Зочи решила приготовить курицу – настоящую живую курицу! Хотя, конечно, жить бедной птице осталось недолго. Я даже готов сам выщипать перья.
– Как думаешь, ее мать придет?
– Сенатор Кесслер? – недоверчиво переспросил Маркус. – Да ты что! У Зочи теперь есть ружье, так что Кесслер к дому и близко не подойдет.
Кира засмеялась и кивнула. Конечно, вряд ли Зочи застрелит приемную маму, но кто знает.
– Только не забудь принести каких-нибудь закусок, – Кира обернулась к Маркусу и легонько ткнула его кулаком в грудь. – Я не собираюсь за тебя отдуваться, как в прошлый раз.
– Было-то всего однажды, – рассмеялся Маркус, – и не прошлый раз, а четыре недели назад, я с тех пор принес тебе гораздо больше.
– Я на всякий случай сказала, – Кира снова ткнула его в грудь, – не хочу, чтобы мой никчемный парень, халявщик эдакий, выставил меня перед друзьями жадиной. Снова, – Кира ткнула Маркуса кулаком, бросила на него озорной взгляд и напоследок снова толкнула в грудь.
– Ты всех парней бьешь или только меня?
Кира придвинулась ближе:
– Только тебя. – Она поцеловала Маркуса в щеку. – Пока не подвернется кто-нибудь получше.
Маркус обнял ее за шею, притянул к себе и поцеловал – на этот раз по-настоящему, в губы, нежно, сладко и долго. Кира прижалась к нему, думая о его словах в ветлечебнице. Неужели им правда пора пожениться? Готова ли она к этому?
– Ничего, что я тут? – съехидничал Браун.
Кира смущенно отпрянула от Маркуса:
– Извини.
– А я не собираюсь извиняться, – сказал Маркус, – оно того стоило.
– Вы говорили, синий дом? – Браун указал на ряд домов впереди, и Кира узнала свою улицу.
– Да, синий мой.
Браун кивнул:
– Твоему Ромео тоже сюда?
– Я бы с радостью, – ответил Маркус, – да Нандита все равно не пустит. Так что, если тебе не трудно, еще две улицы отсюда.
– Не вопрос, – солдат натянул вожжи и остановил повозку. Кира на прощанье чмокнула Маркуса в щеку и соскочила на землю.
– Вон Нандита, – Маркус выпрямился и указал на лужайку перед домом. Кира обернулась и увидела копающуюся в саду женщину. – Спроси, есть ли у нее специи для курицы.
– Розмарин точно есть, – ответила Кира. Маркус с ухмылкой кивнул. – А что еще?
– Да что даст, на том и спасибо, – пожал плечами Маркус. – У вас все травы хорошие.
– Это точно, – согласилась Кира. – Пока, Браун.
Солдат улыбнулся:
– Зови меня Шейлон.
– Полегче, тигр, – осадил его Маркус. – Видишь, девушка занята.
Повозка покатилась прочь, Кира вскинула рюкзак на плечо и пошагала к дому. Она жила вместе с несколькими другими девушками и «няней», Нандитой, хотя за прошедшие одиннадцать лет та стала походить скорее на их бабушку, чем на кого-либо еще. От войны с партиалами и РМ-вируса пострадали все семьи без исключения: каждая жена овдовела, каждый ребенок осиротел. Те немногие, чей иммунитет справился с вирусом, объединились для безопасности и собрались здесь, на Лонг-Айленде, потому что это была обжитая, защищенная территория, где водилась рыба и имелись пахотные земли. Детей поделили между взрослыми, и Нандита с радостью взяла к себе четверых девочек: Киру, Мэдисон, Ариэль и Изольду. Ариэль съехала почти три года назад, когда ей исполнилось шестнадцать, а Мэдисон после свадьбы перебралась к Хару. С тех пор Ариэль ни с кем из них почти не общалась, но Кира любила всех девочек как сестер.
Нандита работала в саду. Кира вдохнула экзотическую смесь ароматных трав: розмарин, мускатный орех, анис, кориандр, базилик, душица… Каждое лето Кира помогала Нандите в саду, но до сих пор не знала всех трав.
