Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

но От-А-до-Л знал правильный ответ:

– Это кружевной агат, вот что это такое. На севере, в Бобинных Альпах, живут братья, которые вытягивают нить из необработанного агата и наматывают на огромные алмазные прялки, совсем как шерсть. Агатовая нить бывает такой тонкой, что можно продеть ее в игольное ушко, а бывает такой толстой, что из нее можно построить зимний домик. Ничто с ней не сравнится. Говорят, эти братья однажды встретились с Мойрами, что прядут нити судьбы, и устроили с ними состязание.

– Кто победил? – спросил Суббота, спрыгнув на своих теневых ногах с узорчатой, вымощенной камнем платформы.

– Оно еще продолжается, – пожал плечами Аэл и спланировал с платформы на своих теневых крыльях. – Рассказать тебе про Тайн, Сентябрь, прежде чем мы туда войдем?

Они стояли перед гостеприимно распахнутыми воротами, от которых начиналась серебристая дорога, переходящая в улицу, полную магазинов, битком набитых покупателями в шляпах из красного шелка и с длинными перьями. Из всех углов глядели маски с длинными костлявыми носами и вытаращенными черными глазами. Сверкали маски с бронзовыми птичьими клювами, сияли скуластые маски из театральных трагедий. На некоторых были длинные рога, как у единорога или антилопы; некоторые щеголяли париками из соломенных волос, в которые были вплетены черные камни. И хотя приятная сумрачная музыка все так же играла с невидимой башни, а воздух явно клубился от возбуждения, это место странным образом казалось спокойным.

Луна показала бледную, едва различимую цифру IX.

– Но Тайн начинается с Т, – возразила Сентябрь. Она смущенно прикоснулась к своим волосам, внезапно вспомнив, какими они стали – черными, с ярко-голубыми прядями. Как она выглядит среди всего этого буйного народа? Красное пальто стянулось вокруг нее потуже, словно говоря: что еще за глупости, прекрасно мы выглядим.

— Перекрестные ссылки! – радостно ответил От-А-до-Л. – Ты же меня научила, помнишь? Волшебное Подземелье – это на В, а главный город – это на Г. Так я и добрался до Тайна. – Его черная морда, фиолетовые усы и большие темные глаза – все сияло от желания разделить с ней этот миг, как бывало раньше, но на этот раз самому, а не в качестве молчаливой тени; запомнить его и сохранить в сердце, так, как это сделал бы тот, другой, Аэл. – Главный город Волшебного Подземелья, – продолжил он, не дожидаясь ответа, – омывается двумя реками – Амарантинкой и Рыжей Туманкой, обе они вытекают из Флегетона на Пустоши Огненной Лошади. Город состоит из четырех районов: Стеклянный Чеснок, Сумрачный Анис, Галопирующий Монстр и Ночная Луковица. Численность населения непостоянна и неизвестна. Высшая точка – Кольцевая Башня, полый рог нарвала, в котором размещен Питомник Пфизиков. Низшая точка – Впадина Нуньосов, и на их могильные курганы лучше не соваться, даже если тебе кажется, что выкрасть черный мед из их ульев очень легко. Главные виды импорта: рис, магнитный железняк, дождь, запасные двигатели, нежеланные дети, юные девы, герои, которым надо отличиться, призраки и тени. Главные виды экспорта: магия, чай, кофе и плоды гранатов. Реки пересекаются в центре города, вблизи королевской резиденции Клевер, стоящей на высоких амариновых ногах (это, Сентябрь, драгоценный камень, который выглядит как рожок с мороженым, весь такой розовато-пурпурный и желтый) и увенчанной остроконечной башней, склепанной из всех видов металла, кроме железа, – из бронзы, меди, золота, серебра, янтарина и свинцовых чушек. Два огромных жемчужных листа, один черный, второй белый, раскрываются, как лепестки, и продолжаются лестницами, которые спускаются в огромный Опаловый Павильон. Мимо не пройдешь!

– Спасибо, Аэл, – просто сказала Сентябрь. Невероятно, насколько это место отличалось от Пандемониума и при этом было на него похоже! Голова шла кругом, и очень хотелось, чтобы Светлячок была рядом и обнимала ее своими бледными зелеными ручками.

Однако теневой Аэл остался недоволен:

– Ты должна сказать: «Давай промотаем до того места, где говорится: «Город находится в стольких-то милях от девочки, которую зовут Сентябрь». Или хотя бы: «Давай промотаем хоть докуда-нибудь, потому что мы уже пришли». А ты меня совсем не прерывала и позволила рассказывать так долго. Это совсем неправильно!

– Я буду прерывать тебя почаще, чтобы тебе было приятно, Аэл! – Сентябрь улыбнулась, и ей захотелось обнять его и утешить, потому что не так уж он и отличался от того Вивернария, которого она обожала. Она решила этого не делать, но потом еще подумала и все же обняла. Его теневая шкура излучала тепло.

Вся четверка прошла в ажурные агатовые ворота Тайна.

Как только они это сделали, тут же в толпе впереди них раздалось звяканье и скрежет. Жуткий, отвратительный звук, будто кто-то играл на гармошке- концертине не то что плохо или неумело, но с таким ужасом в каждой ноте, что Аэл спрятался за спину Сентябрь – впрочем, безуспешно, – а Суббота схватил ее за руку. Баклажанчик застыла на месте. Она стояла так тихо, так ужасно, чудовищно тихо, что когда Сентябрь повернулась к ней, чтобы заключить и ее в семейные объятия, оказалось, что Ночная Додо просто исчезла.

Толпа расступилась, роняя где попало перья, шляпы и даже туфли, – по серебряной дороге к столице скрипя двигался огромный черный грузовик. Это, несомненно, был волшебный грузовик, весь в радугах таких сумасшедших цветов, что Сентябрь затруднилась бы их назвать – может быть, фиореневый, или серебрасный, или зеланжевый. Плети ежевики, усеянные светляками, и гигантские черные цветы выгибались и раздувались над его кузовом, как брезент над армейскими машинами. Фарами служили стеклянные шары, в которых плавали мерцающие серые свечи. Двигатель, если он там был, не производил никакого шума, но темно-зеленые колеса из кожуры кабачков катились по улице с влажным хрустом, да еще эта