Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

– А больше ничего и не требуется.

Их руки были все еще сплетены. Раньше Сентябрь таила в себе крошечную, тусклую надежду, что если они коснутся друг друга, то тут же сольются воедино. Имейте в виду, она не думала, что это возможно, но надеялась. В Волшебной Стране так запросто ничего не получится. Можно было бы сформулировать Правило: «Здесь ничего не дается легко. Все движется в направлении наибольших трудностей». Тем не менее она по-прежнему крепко держала тень за руки.

– Ты совсем не похожа на меня, – прошептала Сентябрь. – Если бы ты была доброй и верной, Зеленый Ветер был бы здесь с тобой, танцевал бы на твоей вечеринке. Но его нет. И криком этого не изменишь.

– Да ну? – насмешливо переспросила Хэллоуин. – Я-то думала, ему нравятся своенравные и несдержанные. Доброта и верность – это золото эльфов. Выглядит заманчиво, но стоит отвернуться, как оно превращается в мусор.

Однако голос Хэллоуин уже чуточку дрожал, и она не стала отрицать, что Зеленого Ветра здесь нет, что он не развернул свои стяги рядом с ее знаменами. Королева разжала руки. И вновь сердце Сентябрь на миг захлестнула сумасшедшая надежда: вдруг, прикоснувшись друг к другу, они больше не разлучатся? Она постаралась захотеть этого изо всех сил – так, как Суббота хотел превратить ее в фею, как Аэл хотел превратить ее в виверна. Она задержала дыхание и сильно-сильно этого захотела.

На секунду их руки замерли, как два магнита, которые удерживают совсем близко друг к другу, и на один кратчайший миг Сентябрь поверила, что это сработает. Однако руки их медленно заскользили в противоположные стороны.

– Я не пойду с тобой, и ты не можешь меня заставить, – сказала Хэллоуин. – И нечего испытывать на мне эту твою Магию Хотения. Ты вообще никакой не маг, в отличие от меня, так что и не надейся. Никто не умеет Хотеть сильнее, чем я, а уж ты и подавно не умеешь. Но ты, конечно, можешь здесь остаться, потому что каникулы в твоей драгоценной Верхней Стране будут слишком скучными. Все закончилось, еще не начавшись. Зато тут все в твоем распоряжении – моя еда, мои друзья, мое радушие, – так что наслаждайся, мой дом – твой дом.

Хэллоуин пронзительно и оглушительно свистнула, и сверху, мимо вершин башен Тайна, вниз устремилась гигантская тень. Это было огромное создание, изящное и благородное, нелепое и прекрасное: оранжевый попугай размером с дом, с округлым клювом, черным и блестящим, с мягкими огненными перьями. Тот самый попугай, которого Сентябрь видела в зоомагазине… когда же? – кажется, уже сотню лет тому назад. Тот самый, которого она так сильно захотела взять домой, и любить его, и назвать его Хэллоуин. Ох. Ох! Горло Сентябрь опухло и сжалось. Она все же получила, что хотела. Что они обе хотели. На попугае было седло из темного дерева и меха, с золотой мишурой и вкраплениями какого-то зеленого самоцвета. Он издал радостный крик, обращенный к тени Сентябрь, и та вспрыгнула в седло и воздела вверх теневые руки.

– Так пусть же начнется Развеселье! – прокричала Королева Пустоты.

За спиной у нее взорвались фейерверки – оранжевые, красные, синие и фиолетовые вертящиеся круги, зеленые ракеты и золотые свечи, звездные фонтаны, поливающие дождем всех вокруг. Королева взмыла на попугае и заложила вираж над участниками Развеселья, которые уже пустились в безумный пляс; тысячи песен сливались в одну, сплетаясь мелодиями; гости крутили сальто, подпрыгивали высоко вверх и щелкали пальцами так, что заклинания и искры сыпались, как горсти риса на свадьбе. Какой-то орк жонглировал дюжиной феечек; водяные пускали цветные фонтаны над головами дриад, а те жадно пили, зачерпывая воду грубыми коричневыми ладонями. Многие целовались; Сентябрь то и дело из деликатности отворачивалась от целующейся парочки, но тут же натыкалась на другую: ифрит обнимал тень вампирши, гоблин ухаживал за юной ведьмочкой. Звонили колокола, били барабаны, скрипки рассыпались пассажами в миллион и больше нот. Сентябрь совсем растерялась в толпе, глядя вверх на свою тень, которая устремилась к хрустальной луне и уже почти скрылась из виду. Девочку толкали, пытались втащить в круг танцующих или просто прикоснуться к ней; тела так и потрескивали магией. Маски кружились в бешеном хороводе, песни становились все громче и громче, пока не задрожали сверкающие отражением огней камни мостовой.

И когда Сентябрь не могла уже выносить эту давку, она увидала самых исступленных и самозабвенных танцоров, топающих ногами в лад по крутой крыше: это были Аэл и Суббота, тени, пылающие магией и дикой, беспечной радостью.

Глава XI Пфизика Приключений

в которой Сентябрь разрабатывает собственный план, задает вопросы о Принце, выслушивает лекцию о совершенно необыкновенной науке и узнаёт, что такое ЭВЗ

Хрустальная луна показывала спящим бастионам Тайна призрачную цифру VII. Тени спали в фонтанах и свисали со статуй древних безымянных королей и королев Волшебного Подземелья. В Опаловом Павильоне стоял безмятежного вида мужчина из зеленого мрамора с медными весами в руках; на одной чаше весов лежало перышко, на другой – несколько теней гоблинов и пери. Молодая кентавриха, подоткнув под себя все четыре ноги, дремала под умоляющим жестом печального гипсового юноши с лирой за спиной. Воздушные шарики, будто привидения, все еще носились по улицам в поисках приключений. Воздух пах жжеными петардами, а со столов сочились или медленно сползали под напором свежего ветерка, дующего со стороны сплетенных рек, остатки великолепного Пиршества.

Сентябрь и сама удобно устроилась в мраморной корзинке в руках у статуи темного камня – хитроглазой, проницательной леди с огромными плодами граната в густых волосах. Баклажанчик угнездилась в босых ногах статуи, Суббота свернулся калачиком рядом с Сентябрь, а От-А-до-Л обвился вокруг