Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

уши надеру.

Яго встал и вернулся к хозяйке, обтекая ее всем телом и выгибая спину дугой, чтобы почесаться о ее плечо. Когда он угомонился, из-за бочки с зерном вышел крупный тапир.

Сентябрь, выросшая в сельской местности, не обязана была знать, что такое тапир. Маркиза же знала, как знала всех, кем когда-то правила, но мысленно называла его не тапиром, а настоящим именем. Потому что был он не просто тапир, но дух ба?ку. Сентябрь он показался похожим на что-то среднее между свиньей и муравьедом. У него была удлиненная бархатистая морда с большими ноздрями, напоминающая миниатюрный хобот, яркие глазки, темно-фиолетовый мех и круглые мышиные ушки.

– Вы прервали мой ужин, – пожаловался он. – Причем вкуснейший. Ему снилась его мама. Такие сны всегда очень сочные, а если еще как следует приправить…

– Вы едите сны? – спросила Сентябрь не без удивления.

– Естественно, – сказал тапир, облизывая морду. – Как все.

– Я не ем сны!

Тапир потерся щекой о сундук.

– Еще как едите. Если бы вы не спали и не видели снов, вы бы заболели и вскоре умерли. Сны поддерживают сердце, так же как ваши старомодные скучные ужины поддерживают тело. Если вы понятия не имеете, как работает ваш организм, это еще не повод свысока смотреть на то, как устроен мой!

– А я никогда не помню сны, – тихо сказала тень Маркизы.

– Значит, они у вас очень вкусные и разнообразные. Если кто-то не может вспомнить сон, это потому что баку его съел. Но не беспокойтесь, мы оставляем вам достаточно снов для полноценного здорового питания. Мы очень тщательно отбираем сны, как хороший фермер решает, сколько коров забить, а сколько оставить на молоко. Для баку все люди – как коровы, брызжущие сладкими сливками.

Сентябрь подумала, что стоит представиться тапиру, а также представить Маркизу и Пантера, но как только она приступила к этому, он фыркнул. От мощного фырка с пола поднялось легкое облачко земли.

– Да знаю я, кто вы такие! Он же все время видит вас во сне. Кошку, правда, не видит, но я никогда не обращал особого внимания на кошек. Они не видят снов, поэтому не представляют для меня никакого интереса. Кстати, меня зовут Дремота, если это кого-то интересует.

– Когда вы говорите «он», вы имеете в виду Принца Мирру? – спросила Сентябрь.

– Кого же еще?

– Как же он может видеть нас во сне?

Тапир пожал плечами.

– Так поступают все магические объекты. Спят и видят тот день, когда придет герой и заявит свои права на них.

– Но он-то не объект, он – мальчик, хоть и в сундуке.

Дремота толкнул сундук в правый бок. Тот слегка качнулся.

– Не-а. Он – объект. Никогда не выходит, никогда не просыпается, его можно забрать, засунуть в фургон и увезти куда угодно, как багаж.

– А вы, значит, спрятались тут и… в общем, едите его по кусочку. Вам не кажется, что это ужасно?

Фиолетовый тапир округлил глаза.

– О, нет, вы недопоняли. Все совсем не так.

Сентябрь вспыхнула.

– Да, я, бывает, кое-что недопонимаю, особенно когда кое-кто не торопится объяснить.

Дремота издал приятный, фыркающий смешок.

– Я его охраняю. Вам же наверняка говорили, что ко всем магическим объектам приставлена охрана. Отличная работа, если повезет на нее устроиться, что по нынешним временам нелегко. Когда я был совсем еще детенышем, я просто бродил из города в город, питаясь чем попало: то кошмарный сон владельца гостиницы про бесконечную череду пустых номеров, на дверях которых написаны имена его утраченных возлюбленных, то беспокойный сон волшебника о том, как он снова и снова пересдает один и тот же экзамен. Временами я встречал себе подобных, и тогда мы сбивались в стадо и бродили вместе. Обычно мы направлялись прямиком в Баку-таун, что в Пандемониуме, и там резвились вовсю. Ходили в кафе снов, чтобы отведать что-нибудь экзотическое – например, сон девочки-оборотня, которой снится, что она не может отыскать свой подлинный облик среди тех образов, которые она когда-либо принимала, или грезы подменыша о родном доме. Но я не относился к этому серьезно. Я не ощущал призвания, и мне было все равно.

Сердце Сентябрь екнуло и забилось быстрее. Она впервые встретила в Волшебной Стране кого-то без призвания, кого-то не знающего, кто он такой.

– Но однажды ночью, – продолжал Дремота, – я выпил слишком много марочной лепреконской золотой лихорадки и уснул в старом кривом переулке. И