Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье

мне приснилось, что я не тапир, а зебра. Лев пригласил меня на танец, и я согласился и пошел – сами знаете, во сне мы часто делаем то, чего не стали бы делать наяву. И знаете что? Внезапно кто-то начал поедать мой сон, что мне совсем не понравилось. Лев превратился в коллегу-баку, большую зеленую самку с золотистым задом. Я корчился под тяжестью ее хобота на моем сне, но не смог его стряхнуть. Тогда я извернулся и откусил кусочек ее сна. Оказалось, что она – хранительница Вдовьей Секиры, некогда принадлежавшей Мирмо Полосатому. Одна ведьма предсказала, что никто не сможет завладеть этим оружием до конца света. Так вот, эта баку неплохо отъелась на снах Секиры, весьма интересных и совсем не похожих на сны тех существ, что ходят, говорят и сражаются самостоятельно. Думаю, это примерно как оказаться первым человеком в мире, отведавшим черную икру. Очень своеобразно, но привыкнуть можно, если не сдаваться и есть по чуть-чуть. Так что, проснувшись, я вступил в профсоюз Хранителей, Сивилл, Пу?гал и Псов со Свалки, теперь мой регистрационный номер 333. Все это было давным-давно.

Маркиза не обращала на Дремоту ни малейшего внимания. Пока он говорил, она медленно обошла вокруг сундука, пиная деревянную подставку носками черных башмаков. Внезапно она опустилась на колени и сунула пальцы в огромную замочную скважину, куда с легкостью помещалась ее рука. Взломать этот замок собственными ловкими пальцами – это была хорошая идея, правитель без хороших идей – никудышный правитель. Однако ничего не произошло.

– Не так быстро, юная леди, – фыркнул баку.

– Я вам не юная, – парировала Маркиза.

– И, надо полагать, не леди. Но я все равно не позволю вам это сделать.

Сентябрь нахмурилась.

– Нам нужно открыть сундук и разбудить Принца, и хочу вам сообщить, что иногда мне удается добиться своего, и в таких случаях я чаще всего оставляю после себя изрядный беспорядок.

– Дитя мое, я же хранитель. Это и есть моя работа – следить, чтобы никто не причинил юноше вреда и не побеспокоил его. Я поедаю его сны, это правда, но он здесь уже довольно давно, а мне же надо чем-то питаться, чтобы охранять его и дальше. Вы же не хотите, чтобы я ел то, что в этих банках, правда? Что было бы, если народ, который понаставил всю эту дрянь, вернулся бы, чтобы найти хорошую выдержанную бутылку? Меня бы просто растоптали, можете не сомневаться. А еще я составляю ему компанию в его снах. Танцую с ним, когда он хочет потанцевать. Стреляю с ним сонных фазанов, если ему хочется видеть, как что-то прекрасное распадается на части. Мы обсуждаем наши неурядицы, и я рассказываю ему о мире. Он мой друг, хотя и ни разу не открыл глаз. Вы совсем его не знаете.

– Где-то должен быть ключ, – сказала Сентябрь, игнорируя аргументы баку.

– Вы что, оглохли? Это же неоткрываемый ларец. Его не открыть, в этом вся соль. – В голосе Дремоты звучало презрение.

Сентябрь усмехнулась.

– Это загадка! Явно загадка. Все нарочно повторяют «неоткрываемый», никто не скажет «запертый» или «закрытый». Значит, мне предстоит ее разгадать. Причем думать можно только наискосок и задом наперед, как положено Епископу. Как достать что-то из ящика, не открывая его?

– Надо напугать это что-то так, чтобы оно выскочило из ящика, если само себе не враг, – промурлыкал Яго.

– Объявить все закрытые ящики вне закона, – сказала Маркиза.

Сентябрь оглядела подвал. Она чувствовала, что все элементы головоломки у нее есть, осталось только собрать их воедино. Когда она стояла в той ужасной и прекрасной комнате, полной часов, вместе с той, настоящей Маркизой, когда не могла думать ни о чем, кроме как об этой жестокой правительнице, вокруг было все необходимое для победы. Нужно было только очень хорошо подумать и очень сильно захотеть. Сентябрь еще раз оглядела банки, мешки, старые сломанные тележные колеса, катушки и маслобойки. Ничего полезного, ничего похожего на ключ, клин или молот. «Невесомая шелковая пряжа Ананси». «Нектар Эрешкигаль многолетней выдержки».

Наконец взгляд ее опустился к земляному полу, освещенному мертвенно-бледным светом лампы «летучая мышь».

Сундук отбрасывал длинную, глубокую, темную тень.

– Ой, – сказала Сентябрь. – Ой. Марки… Мод, подойди сюда. Срочно. – Ей все еще требовалось усилие, чтобы называть девочку-тень с ее теневыми нижними юбками этим скромным человеческим именем. Тем не менее Маркиза подошла. Ее шляпа тихонько зазвенела. Сентябрь указала на тень на полу. – Разве ты не видишь? Ты должна открыть тень! Это же совсем не то, что открыть сундук. Что бы ни делала вещь, тень повторяет за ней; но здесь, в самом низу подземелья и в самой глубине Вверх-Тормашек, это может быть устроено и наоборот: что бы ни сделала тень, ее вещь тоже должна это сделать.

– А ты почему не можешь открыть тень? – спросила Мод. Она вдруг стала упираться, будто что-то внутри сундука могло ей навредить, хотя всего минуту назад сама по локоть засунула руку в замок.

– Понимаешь, я не знаю, как это работает. Просто я думаю, что эта тень может быть и не тень, то есть не такая тень, как ты. Она не живая. Значит, какая-то тень должна потрогать ее и сдвинуть, потому что никто, кроме другой тени, не может передвинуть тень, даже коснуться ее. Если это должно случиться, значит, оно должно случиться в тени, в противном случае считалось бы, что сундук открыли. Но я ведь научилась заранее продумывать такие вещи! И за это я должна поблагодарить тебя, хотя и не напрямую, а наперекосяк. Я вот думаю: может быть, мышление станет таким же мускулистым, как твоя магия, если его хорошо натренировать? Вот твоя магия стала мускулистой, и мое мышление тоже.

Дремота приподнял бровь. Алые полоски на его шее сбились в кучу, и он хмурился сильнее, чем доводилось хмуриться любому другому тапиру.