раз подпрыгнул и одним ловким движением отхватил зубами клок ее волос.
Через мгновение из его лицевой панели к ногам Сентябрь выползла зеленая дымчатая тень. Дымок коснулся девочкиных пяток, и внутри у нее вдруг оказалась крошечная горячая искорка, которая разожгла костер – вроде того, что ей так и не удалось развести в стеклянном лесу. Пламя в ней все разгоралось – пламя буйства и благородства, жестокости и волшебства. Настойчивый странный голос внутри ее переплелся с темными цветами, которые расцвели у нее в сердце, и Сентябрь наконец поняла, что ей нужно сделать.
Глава XXI
Быть всем одновременно
Сентябрь забралась в люльку на конце лестницы грузовика Фрица. За руку она держала теневого папу, который по-прежнему выглядел неуверенно и отстраненно. Он был все еще слаб, его колени время от времени подкашивались. Люлька поднималась все выше и выше.
Хэллоуин летела вверх рядом с люлькой. За ней поднимались тени, десятки, сотни, тысячи теней, длинный темный хвост. Тени закручивались спиралью вокруг люльки, поднимаясь все выше и выше. Миновали хрустальную луну. На ней ярко светилась цифра I.
– А если ты ошибаешься? – спросила Хэллоуин.
Сентябрь улыбнулась, и в этой улыбке было столько безумной, головокружительной надежды, что Хэллоуин тоже улыбнулась.
– Чем ниже упадешь, тем выше воспаришь, – сказала она и сжала руку своей тени.
Когда люлька достигла потолка мира, Сентябрь приложила руку к земляному небу. Оно было теплым. Она ощущала солнечный свет по другую сторону. Конечно, сейчас она устроит страшный беспорядок, но ничего не поделаешь, не время об этом беспокоиться. Сентябрь вцепилась в землю ногтями, копая вверх и в стороны, а корни и черви, глина и песок сыпались ей на голову. Она почти не дышала, пробиваясь к солнцу. Время от времени она наклонялась, чтобы подтянуть повыше тень папы, и всякий раз обнаруживала, что Хэллоуин помогает ей, толкая его вперед и вверх.
Эта работа причиняла ей боль. Ногти обломались, руки болели. Но она копала, копала и копала. Вот один палец пробился к свету, к зеленому полю, поросшему высокой травой и усеянному пышными цветами; за ним второй, затем вся рука, и вторая тоже. Но выбраться наверх вся целиком Сентябрь не могла. Она слишком устала, слишком долго пробыла в темноте.
Так случилось, что две сильные вороны с необычными именами, проведя чудесный денек у моря, по пути домой пролетали как раз над этим живописным полем. Они увидели, как в траве что-то блеснуло, и устремились туда, поскольку все, что блестит, кажется воронам прекрасным. Руки девочки! И брошка на плече! Она-то и сверкнула, как звезда! Вороны вцепились в эти руки когтями и потащили вверх. Они понятия не имели, что стряслось с бедным ребенком и почему он застрял в земле, но не сомневались, что вытащат ее. Они же сильные, что ни говори. Такие сильные, что запросто могут перескочить в соседний мир и там неплохо угоститься.
– Давай, девочка! – каркнул Проницательный.
– Еще чуточку! – подбодрила Усердная.
И Сентябрь выбралась, протиснувшись целиком, отряхивая комья земли, измазанная с ног до головы, в разорванном Бдительном Платье. С волос ее быстро, будто смытая мылом, сошла чернота, а мерцающие цветные пряди поблекли, и локоны приобрели свой обычный шоколадный цвет. Вороны на миг приподняли ее в воздух, однако их сила пока еще не соответствовала волшебным стандартам. Они старательно, как умели, опустили ее на землю и улетели навстречу своим вороньим приключениям.
– До свидания, девочка! – каркнула Усердная.
– В следующий раз поосторожнее! – добавил Проницательный.
Из дыры в земле бил, взлетая к солнцу, фонтан из теней, а рядом с ним стояла Сентябрь и любовалась его ослепительным великолепием, моргая и щурясь. Все тени Волшебной Страны вибрировали и мерцали, пели и хохотали так громко, что их обладатели просто не могли этого не слышать. Они пели и пели призывную песнь, в которой подобное взывает к подобному, а семья созывает своих любимых домой.
Поначалу лишь парочка гномов выглянули из-за вершины холма и сбежали вниз навстречу своим теням. Следом прискакал кентавр, за ним еще один, потом дриады, звервольфы, гоблины, тролли. Соединяясь со своими тенями, они тут же начинали скакать и кружиться, щелчками пальцев вызывая огонь, или снег, или свет; магия вольно выплескивалась из них, и не было нужды в заклинаниях и заговорах. Толпа становилась все гуще, а песни все громче. Все жители Волшебной Страны стекались в эту маленькую долину, где каждого поджидала его тень.
Одна тень в очень красивой шляпе ехала верхом на тени Пантера. Они взлетели над толпой и взяли курс на север, туда, где всегда Весна. Перед тенью на спине Пантера устроился мальчик, довольно улыбаясь в материнских объятиях.
– Вот видишь? – обратилась Сентябрь к своей собственной тени, следя, как какой-то маленький эльф плетет на пальцах своей тени колыбель для кошки из молний. – Сработало! Все получилось!
Одного этого уже было бы достаточно. Сентябрь была счастлива уже тем, как возвращается Волшебная Страна и магия вливается обратно в мир под солнцем. В этот миг мы могли бы уйти и оставить ее, и она бы на нас не рассердилась, потому что она хорошо поработала, а когда хорошо поработаешь,
