Раскинув руки, которые продолжали сжимать оружие и щит, бывалый вояка поплыл, и освободил Рудо дорогу. Республиканец выскочил в просторный холл, где было не менее десяти дружинников и несколько оборотней, и хотел броситься в узкий боковой проход, который бы вывел его к свободе. Но в центре помещения стоял улыбающийся Уркварт Ройхо, который был без брони, но держал перед собой чёрный ирут. Появления своего заклятого врага Рудо не ожидал, и это вывело его из равновесия. Он забыл о бегстве, и его глаза впились в графа, а тот, паясничая, слегка поклонился и сказал:
– Добрый вечер, маркиз Лофелейн. Куда же вы так торопитесь? Перед вами ваш сюзерен, а вы от него убегаете. Нехорошо.
В голосе имперского аристократа была ничем не прикрытая насмешка. И, позабыв обо всём на свете, республиканец оскалился, словно он дикий зверь, и бросился на Ройхо.
– Умри, сволочь! – выкрикнул Умес, и его клинок столкнулся с мечом графа, который ждал нападения и был к нему готов.
Противники скользили по холлу, будто танцоры. Каждое движение поединщиков было отточено сотнями тренировок, и оба имели за плечами огромный опыт. Однако более молодой Ройхо оказался чуточку сильнее своего пожилого соперника, да и оружие у него было получше. Поэтому после нескольких разменов ударами Рудо почувствовал неуверенность в себе. Ярость оставляла его. В душе была пустота. Он понимал, что проиграл, и краем глаза заметил, что парочка оборотней из рода Кирифэн в образе рысей сбила с ног Киппу, а дружинники стали бить чародея дубинками по голове, а потом поволокли его на свежий воздух. Чёрный клинок всё чаще мелькал перед глазами республиканца, и он решил, что сейчас победа невозможна. Ройхо не достать, и он только зря теряет время, а значит, надо продолжить свой бег.
Резко отпрыгнув назад, Рудо пригнулся, ловко перекатился по полу и приблизился к заветному коридору, который вёл в подвал. Подъём. Он оказался на ногах. Ещё два шага. Дальше будет поворот, и он сможет уйти. Но позади раздался спокойный голос графа, который даже не запыхался:
– Стрелки!
Дзанг! Дзанг! – щёлкнули арбалеты, и в спину Рудо ударили два тупых деревянных колышка, которые снова заставили его опуститься на пол.
Рудо не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Его рот был раскрыт, а по подбородку стекала тягучая слюна. Он хотел сказать Ройхо, что ненавидит и проклинает его. Но слова застряли в горле. В этот миг он мечтал только об одном, чтобы его поскорее прикончили и никто не узнал бы, что он проиграл игру. Однако он понимал, что это невозможно. Тайные стражники графа, которые перехитрили опытного Рудо Умеса и всех членов его семьи, просто так свою добычу не выпустят, и ему придётся до дна испить чашу позора и только после этого, как избавление от мучений, принять смерть.
К республиканцу подскочили два крепких парня в одежде местных рыбаков. Они заломили ему за спину руки и сноровисто связали его сыромятными ремнями.
«Вероятно, это тайные стражники, – как-то отстранённо подумал Рудо. – Да, точно. И совсем недавно, не далее как сегодня вечером, я видел их невдалеке от особняка, когда окольными путями шёл сюда после рабочего дня. Ничем не примечательные люди, типичные горожане, лица которых примелькались. Демоны! Как же профессионально работают агенты Керна! Кто бы мог подумать?!»
Толчок. Тело республиканца завалилось на бок. Дыхание Рудо немного восстановилось, и, приподняв голову, он увидел над собой Ройхо, который присел перед ним на корточки и как-то устало произнёс:
– Вот и всё, маркиз Лофелейн. Игра окончена. А может быть, тебя надо называть Рудо Умес?
– Да пошёл ты, проклятая имперская шавка! – с трудом просипел пленник. – Называй меня как хочешь. Но я буду молчать, и ты ничего не узнаешь.
– Зря так говоришь, Рудо. Говорить ты будешь в любом случае, так что оставь свою браваду, которая здесь и сейчас просто неуместна. Вся твоя семья у нас, а это, хочу тебе напомнить, не только мужчины, но и женщины с детьми. Если же ты думаешь о самоубийстве, то покончить счёты с жизнью тебе не дадут, есть у нас соответствующие магические зелья, которые лишают человека воли, и завтра мы с тобой обязательно побеседуем. Так что вспоминай явки, пароли, места тайников и схронов, номера счетов в банках империи и так далее. Ты ведь неглупый человек, а значит, сам понимаешь, что меня интересует.
– Завтра, говоришь? Ха! А почему не сегодня?
– День тяжёлый был, и для меня он ещё не окончен. Вот поэтому поговорим с тобой немного позже, как только я из Изнара вернусь. Ладно, бывай.
– Тварь! Тварь! Тварь! – накручивая сам себя, начал выкрикивать Рудо. – Ненавижу! Чтоб ты сдох! Чтобы все твои близкие приняли мучительную смерть! Проклинаю вас!
– Эх, Рудо! Нехорошо такими словами бросаться. – Ройхо усмехнулся, и каблук его сапога опустился на голову республиканца.
Удар. И республиканец погрузился в спасительную тьму беспамятства. А пришёл в себя он только под утро, в тюремных подвалах бывшей островной Капитании. Сквозь узкую щель наверху в сырое и холодное помещение проникал тусклый свет. В голове принудительно напоенного магическими эликсирами республиканца не было ни одной чёткой осознанной мысли, ни одного желания. Он ничего не хотел и ни к чему не стремился, а спокойно сидел на узкой шконке у стены, фиксировал обстановку вокруг себя и видел, что в камере не один. Помимо него здесь находился племянник Книппа, который стоял в центре помещения, смотрел в покрытый плесенью потолок и тупо, словно маятник от часов, размеренно качал головой влево и вправо, а также Лавей, лежащий на шконке напротив.
«Странно, – подумал лишённый воли Умес, – ведь Лавея убили, а он вроде дышит. Хотя о чём это я? Всё ясно. Мы ценные свидетели, и имперцы не дали ему умереть. Впрочем, это не важно. А что тогда важно? Не знаю. Наверное, дождаться Ройхо и максимально честно рассказать ему обо всём, что его
