Он плюнул в бетон.
— О, мои новые друзья, здесь творились вещи гораздо более ужасные… Впрочем, воспоминаниям предадимся потом. А это место — конечно, самое поганое, — повторил он. — И самое великое. Но мне не жаль, что его больше не будет. Я, знаете ли, не сентиментален. Ностальгия — удел неудачников…
— А ты болтлив, — перебила Сирень.
— Это годы. Возраст. Совсем недавно я был совсем другим — бестрепетным и неудержимым, и верил в идеалы. Теперь я совсем другой. Я даже зубы чищу раз в три недели…
Бамц! Вышибло решетку вентиляции, бетон разбрызгался по комнате, незнакомцу попало на голову, стекло по лицу.
— Что за дрянь… — он поморщился. — Обычное ванхолловское скотство, не мог, собака, сделать вкусный бетон… Вообще, это зверское варварство, должен вам доложить, топить людей в невкусном бетоне. Мы будем топить во вкусном бетоне, клянусь Тутанхамоном.
Он был среднего роста, крепок и уверен в себе, еще уверенней Сирени, она почувствовала это. А еще ей отчаянно казалось, что она с ним где то уже встречалась. То есть точно встречалась…
И вдруг она его узнала.
Тогда, на базе, ночной визит, у нее «теслы», у него меч. Они схватились, и он победил. Ах ты…
— Итак, мы уходим! — провозгласил он.
— Я остаюсь, — сказала Сирень.
Клык. Клавдия, Дрюпин, они с удивлением, незнакомец без особого.
— Я остаюсь, — повторила Сирень.
— Это…
Он задумался и щелкнул пальцами, как бы призывая вдохновение.
— Круто, — сказал Дрюпин. Незнакомец поморщился.
— Гуманитарные науки явно не твой конек, мой верный Дрюпин, — сказал он. — Впрочем, пусть будет круто. Круто так круто. Это круто. И не смею вас, мадемуазель, задерживать. Оставляем вас в обществе анаконд и супербетона. Впрочем, с анакондами ты, кажется, справилась.
И поднялся со стула.
Они смотрели на него с надеждой, Сирень успела это заметить.
А он достал платок и протер глаза, и тут же у него за спиной всколыхнулся воздух, завертелся, сделался непрозрачным и белым, и эта белизна стала расплываться в стороны, как вливаемое в воду молоко.
И снова стало холоднее. Откуда то ворвался снег и закружился над нами.
— Вот это да, — сказал Клык.
— Портал… — прошептал Дрюпин. — Кротовья нора…
— Чертовщина какая, — пискляво сказала Клавдия. — Бесовское всё, чую же.
— Чертовщина не чертовщина, а попрошу поторапливаться, — незнакомец указал в свет. — Это долго не может продолжаться, я пока не в силе.
Они все смотрели на Сирень.
— Сирень, пойдем, а? — попросил Клык. — Пойдем! Тебе что, на самом деле памятником стать хочется? Мне не хочется вот…
— Пойдем, — попросил и Дрюпин. — Чего тут делать то?
— Давай ка не дури, — сказала Клавдия. — Понавыдумы–вала. А ну, пойдем!
— Ладно, — сказала Сирень. — Уходим. Уговорили.
— Ура! — крикнул Клык. — Ура!
Он тут же захромал в сторону белизны, как всегда скрипя костылями и присвистывая. Клавдия взялась его сопровождать, они приблизились к сияющему провалу в пространстве и сами начинали сиять, на плечах, на руках, на головах поселялись пляшущие короны из бешеного белого огня. Клык вытянул руку, волосы у Клавдии поднялись и засверкали молниями.
— Щекотно как! — крикнул Клык. — Щиплется!
И они исчезли. Портал выплюнул снег и мелко крошенные сосульки.
— Сирень, ты идешь? — спросил Дрюпин.
— После тебя, — ответила Сирень. — А то ты еще за края зацепишься.
Дрюпин поглядел на незнакомца. Тот кивнул.
— Я жду тебя там, — сказал Дрюпин. — Давай скорее. Смотри!
Дрюпин погрозил кулаком.
— Тик–так, — сказал незнакомец. — Тик–так, тик–так.
