именем, хотя тоже никогда не видел живого кита. И хотелось бы побывать ему на море, у братца своего троюродного – Ската, да дела не пускают.
– Я рад тебя видеть, дружище, – продолжал Хортус, – надеюсь, ты меня тоже.
– Ты что, решил мне вернуть то, что так вероломно у меня украл, отослав меня за мифическим волшебным кораллом на самое дальнее озеро в моих владениях?
– Разве я крал? Ведь мы с тобой побратались. Ну, тогда, помнишь, после второй бутылки настойки, которую так замечательно готовит твоя бабушка. А у братьев все общее, – сказал Хортус. – И потом, зачем тебе кольцо перемещений? Ты же, кроме своих владений, нигде не бываешь!
– Оно красивое! Может, я бы носил его? – обиженно ответил Кит, сложив руки на груди, – зачем пришел? Опять хочешь покопаться в моей сокровищнице?
– Не угадал! Пришел к тебе, как к брату. Нам нужна твоя помощь. Ты, наверное, от скуки тут уже водорослями зарос. Не хочешь развлечься? – сказал Хортус и выжидательно посмотрел на Кита.
Откуда ни возьмись появился плот с шатром. На нем переговоры продолжились. Уплетая разные речные, озерные и даже морские деликатесы, мы обсуждали явки и дальнейшие взаимодействия.
Свой путь мы продолжили только утром. Нас провожали русалки. У Кита болела голова, что, в общем-то, неудивительно.
– Куда дальше? – поинтересовался я.
– В лес! – коротко ответил Хорус.
– За грибами?
– Ага! У меня закончились сушеные мухоморы. – Похоже, у него голова не болела, раз он шутил.
После некоторых пассов мы оказались в лесу. Первозданная тишина нарушалась только пением птиц, стрекотанием кузнечиков и журчанием родника. Хортус сел на поваленное дерево и закрыл глаза. Минут через пять я решил, что он задремал.
– Ну, и чего ты тут расселся? – услышал я скрипучий голос.
Да, не очень-то приветливо встречают Хортуса его старые друзья. Я оглянулся в поисках источника этого голоса и увидел… что это? Говорящее дерево? У меня возникло ощущение, что художники, которые делают наши мультики, были в этом мире. Помните мультик про домовенка Кузю? Передо мной стоял леший из этого мультфильма. Мухомор на носу, мох на ушах, руки-сучки.
– Принимай гостей, – ответил ему Хортус, – мы еще не завтракали.
Угощение лесных жителей было ничуть не хуже угощения озерного царя. Пирожки с грибами и ягодами, мед, моченые яблоки и прочие дары леса. А нимфы, прислуживающие за столом, были его украшением.
Хортус и Казимир (именно так звали лесовика) вспоминали детство. Как на спор ели (кто больше?) ежевичное варенье, после чего обоим было так плохо, что на сладкое они еще долго не могли даже смотреть. Чего только не сделаешь в детстве! А еще они вспоминали, как воровали яблоки в саду у великанов и те пытались их поймать, но из-за неповоротливости они все время спотыкались и падали, сотрясая землю, и маленькие хулиганы подпрыгивали, как на батуте.
Их беседа напоминала встречу двух бывших одноклассников, которая постоянно прерывалась словами: «А помнишь?..»
– Помнишь, как мы украли голову зомби и он бегал за нами? Помнишь, как ты тренировался в колдовстве и, пытаясь зажечь свечу, чуть не спалил лес? Спасибо соседу-водяному, приславшему пожарную команду, выручил.
– Ну, хватит воспоминаний! – сказал сквозь смех Хортус. – Казимир, если будет нужна твоя помощь, я пришлю вестника. Кто у тебя в строю?
– Наяды, кикиморы, лешие разных рангов и прочая лесная нечисть, – с гордостью сказал Казимир.
– А что они против зомби и вампиров сделать смогут? – спросил я.
Казимир внимательно посмотрел на меня, затем спросил у Хортуса: – Парнишка твой не местный, что ли? – А затем добавил уже мне: – Они для зомби и вампиров несъедобные. Зомби и вампиры – не вегетарианцы. А духи лесные их заморочат, запутают да в болото топкое заведут. Понял? – Я кивнул. Тогда Казимир сказал Хортусу с улыбкой: – Молодец твой парнишка-то, понятливый.
Горные гномы, к которым мы отправились уже вечером, приняли нас радушно, но без угощений, поэтому наш визит был довольно коротким и деловым. Гномами было обещано, когда позовем, явиться в полевой лагерь в полном составе для выполнения боевой задачи.
К ужину мы вернулись на Лысую гору, где нас уже ждал сюрприз в виде вернувшихся братков, да с добычей и гостями, хоть и незваными.
«Гости» сидели взаперти под магическим куполом. Интересно, это Элеонора так может?
– Ну что ж, допрос устроим после ужина, – слишком серьезно сказал Хортус, я даже испугался. Никак не мог понять, шутит он или нет, – во всем цивилизованном мире пленников допрашивают по ночам, – добавил он и улыбнулся. Шутит!
– У меня даже есть идея на этот счет, – сказал я, и мы пошли ужинать.
Ведьмы обычно ужинали за длинным столом. Марго сидела напротив, и у меня кусок в горло не лез. Если так пойдет и дальше, то я похудею. А Марго глядела на меня и улыбалась. Может, у меня усы от молока или прыщик на носу? Будет ли она когда-нибудь воспринимать меня всерьез? Может, пригласить ее на свидание? Но куда? Здесь же нет ни клубов ночных, ни музеев. Разве что сходить погулять к заброшенному замку-крепости в горах.
