этого приятного и удобного тело становится изнеженным, а душа привыкает к легкой жизни. Настоящая же Дочь севера должна уметь преодолевать трудности, готовить тело к суровым испытаниям холодами и лишениями, а Ташани – тем более.
Но Ата все равно спала на кровати, потому что шкур здесь не было, одевалась она в тарийскую одежду, потому что в ее одежде было слишком жарко. Да и, в конце концов, она – Ташани, и правильно то, что она считает правильным, и нет в этом никакого нарушения обычаев! Ата и так настрадалась, намерзлась, наголодалась. Духи решили вознаградить ее за лишения. Плохо отказывать духам, когда они посылают тебе хорошее – они могут обидеться и больше ничего тебе не давать…
Нуритэ Аты спали на полу, около ее кровати, и всюду следовали за ней. Гихо всегда молчал и смотрел на Ату хмуро из-под бровей. Ай-Хойк часто улыбался ей. Он похож на своего брата, но и совершенно другой.
Красивые большие двери с вырезанными искусно на них узорами – двери Верховного – оказались закрыты перед ней.
– Верховный сказал, чтобы вы пускали меня к нему в любое время!.. – твердила Ата стражам Вирда-А-Нэйса, но те отвечали одно и то же:
– Верховного в покоях нет!
– Где он?
– Он не сообщил, куда отправился.
Ата злилась. Воинам, не имеющим уважения к Ташани, не будет удачи в охоте, но эти тарийцы не охотятся… и Ташани для них… просто женщина, еще и неодаренная… Она резко развернулась и направилась к вождю Кодонаку. Гихо раздраженно сопел. Этот упрямый олень не захотел сменить северную одежду на тарийский костюм и истекал потом, к тому же с упреком смотрел на Ай-Хойка, который был в светлой полотняной рубахе, темных штанах и коричневой шерстяной куртке. На шее у него висели амулеты: Ата одобрила, что красный мешочек с мхом от злых духов воин спрятал под рубаху, а вырезанный из кости круг с изображением солнца носил поверх всей одежды – правильно. Ай-Хойк поймал взгляд Аты и улыбнулся, а Гихо еще больше запыхтел.
Дверь вождя Кодонака тоже оказалась закрытой. Стражей у его покоев не было, и Ате даже не с кем было поругаться. Она направилась к вождю Энилю.
– Что мы, как олени, ищущие мох под первым снегом, рыскаем по всей этой хижине?.. – проворчал Гихо.
– Если бы ты переоделся, тебе было бы легче, – сказал Ай-Хойк истинную правду.
– Я не стану надевать эту их одежду. Так я превращусь в изнеженного южанина!.. – Гихо сердился. – Это ты забыл наши обычаи!..
– Ташани не запрещает… То, что разрешила Ташани – не нарушает ни законов, ни обычаев… – возразил Ай-Хойк. Ата улыбнулась.
– Я знаю, что она жива, – говорит Абиль, наклоняясь к Вирду, бледному, с обострившимся носом и подбородком, с темными кругами под глазами.
– Я тоже это знаю, – отзывается Вирд сдавленным непослушным голосом.
У Ото сжалось тревожно сердце. Мальчик переживает за Элинаэль. Он, выросший без отца и матери, нашел в ней свою семью, свою отдушину, он видит весь свой мир в ней… Люди Древнего знают больное место Вирда, знают, куда бить. Это плохо… очень плохо…
– Почему я ее не вижу? – Вирд впился глазами в лицо Абиля, но того невозможно было смутить. Сет облизнул губы, собираясь, как знал Ото, начать долгое и пространное объяснение этого явления.
– Оковы Огненосца!.. – многозначительно вымолвил Мастер Сет, поднимая вверх указательный палец. Последовало молчание. Вирд опустил глаза, сцепил зубы и, нахмурившись, уставился в пол у себя под ногами. Кодонак недоуменно глянул на Ото. Стойс и Маштиме оба стояли у окна, приняв совершенно одинаковые позы: руки сложены на груди, лица хмурые и сосредоточенные.
– …Их впервые создали еще в Городе под куполом… в древнем северном городе. Но зачем?.. Это казалось нелогичным для меня. Повелители Огня были очень уважаемыми людьми. Того, у кого разворачивался подобный Дар, в течение семи дней принимали в состав Правителей – аналог нашего Совета, – невзирая на юный возраст. Зачем ограничивать Дар Огненосца, который является Правителем? Конечно, могло случиться, что кого-нибудь из Повелителей Огня необходимо было обуздать. По разным причинам… мало ли… Но нам известен только один случай, когда оковами пользовались именно для того, чтобы
