– Ответы. У каждого из нас внутри сидит перепуганный ребенок с нескончаемыми вопросами. Мы думаем, что ответы сделают нас счастливее.
– И что же, Остров дает эти ответы?
– Да. Но парадокс в том, что своими ответами Остров создает все новые и новые вопросы.
– Выходит, искать Остров не имеет смысла?
– Почему же? Получить правильно поставленный вопрос не менее ценно, чем получить ответ.
– Не понимаю…
– Вопрос – это путь. Выбрав правильный путь, избавляешься от ненужных сомнений. А это – первый шаг на пути к счастью.
– Выходит, Остров указывает путь к счастью?
Шаман с укором поглядел на бывшего ученика. Сталкеру стало стыдно за собственную тупость.
– Когда ты плыл сюда на лодке – ты видел, что у тебя под ногами?
– Да. Бездну.
– Ты видел себя, Кот.
Сталкер вздрогнул. Ему показалось, что вместо Шамана с ним заговорил вдруг кто-то другой.
– Бездна – это ты. Ты – бесконечность. Вселенная. Вот и ответь сам: может ли какой-то Остров указывать Вселенной?
Мурашки пробежали по спине сталкера. В такие философские дебри он еще никогда не залазил. Нормальному человеку вообще вредно думать о всяких там безднах, вечности и вселенной, так и до дурдома недалеко.
А потому он ответил с нарочитым пренебрежением:
– Да ну, какая я там «вселенная»… Так, кусок мяса с костями, юродивый с городской окраины.
– Дурак ты, Кот, – спокойно сказал Шаман и снова припал к свой чашке.
Теперь это снова был знакомый с юности наставник.
– Так что же мне теперь делать? – с некоторой растерянностью спросил Кот. – Если Остров не может меня исцелить…
– Исцелить, может, не исцелит. Но может направить тебя к исцелению. Вопрос в том, сумеешь ли ты увидеть ответы на собственные вопросы.
– Вопросы… – повторил Кот. – Вот у меня имеется вопрос, на который нет ответа…
– Это ты про «мгновенные перемещения»? – отозвался Шаман.
– Откуда ты знаешь? – Сталкер запнулся.
– Эта штука у тебя у руке, – Шаман небрежно кивнул на правую ладонь гостя.
Кот с удивлением понял, что машинально крутит в пальцах блестящий диск с отверстием в центре. Удивительно, как он умудрился не утопить и не потерять «монету» в последних переделках.
– Что, встречал такую? – спросил Кот.
– Слыхал, – туманно ответил Шаман.
– Хочешь взглянуть? – Кот протянул «монету» наставнику.
– Чего я там не видел? – Шаман отмахнулся. – Мне не нужны эти фокусы с телепортацией.
– Хочешь сказать, это она устраивает перемещения? – Кот поглядел на блестящую штуковину совсем другими глазами.
– А что, вид через дырку не наводит на мысль?
Кот поглядел в отверстие. Далекий мир был сейчас также погружен в ночь. И две крохотные луны зависли невысоко над горизонтом. Сталкер покачал головой: мог бы и сам догадаться. Все эти перемещения начались как раз с появлением у него этой штуки. Хм… Теперь за нее можно содрать в разы больше. И главное – не придется делиться с Гвоздем. Вот же гад: только про него вспомнил, и сразу настроение испортилось.
– Избавился бы ты от этой штуки, – сказал Шаман.
– Конечно, – легко сказал Кот.
– Продать ее ты все равно не сможешь, – заметил наставник.
– Это еще почему? – удивился Кот.
Шаман не ответил. Помолчав немного, сказал:
– Не о том ты думаешь. Хабар, деньги… Прах это все. Перед тобой сейчас совсем другой вопрос.
– Это я уже понял, – пряча «монету» в карман, кисло сказал Кот. – Вопрос так вопрос. Разберемся.
– Да, да… – рассеянно улыбнулся Шаман. – Разберешься. Ты всегда головастый был.
– И наставник хороший, – робко польстил Кот.
– Был бы я хорошим наставником – не пустил бы тебя в Зону. Ну да ладно, как сложилось, стало быть, так тому и быть. Ты одно должен понять: нечего живому человеку на Острове делать. Так что ноги в руки – и мотай на Большую землю.
– Я там сдохну, – мрачно возразил Кот. – Я же на ходу разваливаюсь.
